Cada bebê nascido na Inglaterra terá o DNA mapeado para avaliar o risco de desenvolver centenas de doenças.
O projeto faz parte dos planos do NHS (Serviço Nacional de Saúde, na sigla em inglês) para os próximos 10 anos.
O programa, noticiado inicialmente pelo jornal britânico Daily Telegraph, faz parte de uma iniciativa do governo para prever e prevenir doenças, que também contará com um investimento de £ 650 milhões (R$ 4,8 bi) em pesquisas sobre o DNA para todos os pacientes até 2030.
O Secretário da Saúde do Reino Unido, Wes Streeting, afirmou que a tecnologia genética permitirá ao NHS “estar à frente das doenças, prevendo-as em vez de reagir a elas”.
A nova medida será anunciada depois que um projeto piloto, iniciado em outubro de 2024, começou a analisar código genético de cerca de 100 mil bebês.
O plano de uma década para o NHS encampado pelo governo, que será divulgado em detalhes nas próximas semanas, tem como principal objetivo aliviar a pressão sobre os serviços de saúde no país.
O Departamento de Saúde e Assistência Social afirmou que a genômica —área da medicina que faz o estudo dos genes— e a inteligência artificial (IA) seriam usadas para “revolucionar a prevenção” e fornecer diagnósticos mais rápidos e um “sinal de alerta precoce para doenças”.
A triagem de recém-nascidos para doenças raras envolverá o sequenciamento completo do DNA por meio de amostras de sangue coletadas no cordão umbilical, logo após o nascimento.
Existem aproximadamente 7.000 doenças cuja origem se encontra num único gene.
O estudo piloto do NHS, iniciado em outubro, busca apenas distúrbios genéticos que se desenvolvem na primeira infância e para os quais existem tratamentos eficazes.
Atualmente, os bebês nascidos na Inglaterra podem fazer o chamado teste do pezinho, que verifica nove condições graves, incluindo a fibrose cística.
Algo parecido ocorre atualmente no Brasil, onde o teste do pezinho é oferecido pelo Sistema Único de Saúde (SUS) e avalia a probabilidade do recém-nascido desenvolver sete enfermidades: fenilcetonúria, hipotireoidismo congênito, doença falciforme e outras hemoglobinopatias, fibrose cística, hiperplasia adrenal congênita, deficiência de biotinidase e toxoplasmose congênita.
Em comunicado, o secretário de Saúde do Reino Unido afirmou: “Com o poder das novas tecnologias, os pacientes poderão receber cuidados de saúde personalizados para prevenir problemas de saúde antes do início dos sintomas, o que reduzirá a pressão sobre os serviços do NHS e ajudará as pessoas a viverem vidas mais longas e saudáveis.”
“A revolução na ciência médica significa que podemos, na próxima década, transformar o NHS de um serviço que diagnostica e trata problemas de saúde para um que os prevê e previne”, acrescentou ele.
O sequenciamento do genoma fornece muitas informações sobre uma pessoa, que podem ser usadas para fazer projeções sobre a probabilidade de ela desenvolver doenças genéticas específicas, explica o geneticista Robin Lovell-Badge, professor do Instituto Francis Crick, em Londres.
Entre elas, estão condições como distrofia muscular, doenças hepáticas e alguns problemas renais.
O financiamento para a nova iniciativa também apoiará os esforços de uma iniciativa chamada Genomics England, que pretende construir um dos maiores bancos de dados de pesquisa do mundo, com a meta de conter mais de 500 mil genomas até 2030.
O professor Lovell-Badge pondera que o governo não deve apenas contratar pessoas responsáveis por coletar material para fazer os testes, mas também profissionais qualificados capazes de interpretar o significado dos resultados para os pacientes.
“É preciso que especialistas conversem com indivíduos que podem ser afetados por doenças genéticas”, acredita ele.
Uma das coisas que preocupa Lovell-Badge é o número insuficiente de conselheiros genéticos, profissionais capazes de entender aquelas dados e repassá-los aos pacientes e seus familiares.
“Não se trata apenas de ter as informações, mas de transmiti-las de forma adequada e útil”, conclui ele.