“Homens e mulheres não podem ser amigos porque a parte sexual sempre atrapalha.” Esta visão sombria, expressa por Harry em “Harry e Sally – Feitos um para o Outro“, uma comédia romântica lançada em 1989, ainda é amplamente compartilhada. A autoridade religiosa estatal da Turquia recentemente emitiu uma versão mais repreensiva disso, para ser lida nas 90 mil mesquitas do país: “Amizades entre homens e mulheres, que começam com pensamentos de companheirismo ou confidências mútuas, arrastam as pessoas para o abismo do adultério”.
A noção de que o sexo às vezes “atrapalha” não é absurda. Um estudo com americanos realizado por April Bleske-Rechek, da Universidade de Wisconsin-Eau Claire, descobriu que em casais platônicos, os homens são muito mais propensos que as mulheres a acharem sua amiga sexy, e muito mais propensos a pensar que ela também os acha atraentes. De fato, a avaliação de um homem sobre o quanto sua amiga gosta dele corresponde a quanto ele gosta dela, e não tem relação com o que ela realmente sente. Claramente, os homens são propensos a pensamentos ilusórios.
No entanto, não se conclui que amizades entre homens e mulheres estejam condenadas. A maioria das pessoas consegue controlar seus impulsos. Além disso, amizades entre sexos opostos são extremamente valiosas. E não apenas porque a amizade é “o fio dourado que une os corações de todo o mundo”, como John Evelyn, um escritor inglês, certa vez afirmou. Pesquisas recentes sugerem que sociedades em que homens e mulheres podem ser amigos tendem a ser menos sexistas em várias medidas.
Pesquisadores da Meta e da Universidade de Nova York analisaram amizades entre 1,8 bilhão de usuários adultos do Facebook. Eles estimaram a proximidade de cada conexão usando um modelo próprio desenvolvido pelo Facebook, utilizando fatores como a frequência de interações bidirecionais. Transformaram isso em um “índice de amizade entre gêneros”, que realmente deveriam ter chamado de “índice Harry e Sally” (WHMSI, na sigla em inglês). Uma pontuação de zero significa que homens e mulheres estão totalmente segregados, um significa que eles têm um número igual de amigos do mesmo sexo e do sexo oposto. Qualquer valor acima de um significa que são mais próximos do sexo oposto do que do próprio.
Laços digitais não são um substituto perfeito para os do mundo real. Não incluem pessoas pobres demais para ter acesso à internet e não revelam nada sobre a China, onde o Facebook é proibido. Além disso, em alguns lugares é normal “fazer amizade” com pessoas na plataforma que você nunca conheceu na vida real, enquanto em outros não, observa Theresa Kuchler, uma das autoras do estudo. Mas o conjunto de dados é tão enorme, mapeando quase 1,4 trilhão de conexões entre 1,8 bilhão de pessoas, que vale a pena examiná-lo.
Sociedades muçulmanas conservadoras no Oriente Médio e norte da África são as mais segregadas. Líbios, iraquianos e egípcios têm apenas um amigo do sexo oposto para cada dez do mesmo sexo (pontuação de 0,1). Em partes do Caribe, África ocidental e meridional e América do Sul, amizades entre sexos opostos são extremamente comuns (embora não esteja claro quantas envolvem pessoas que realmente se encontram).
A maioria dos países ocidentais tem pontuações de 0,5-0,6 para redes amplas de amizade, o que significa que as pessoas têm quase duas vezes mais conexões com seu próprio sexo. Também houve variabilidade notável dentro dos países. Alemães da antiga região oriental são mais amigáveis com o sexo oposto do que os da região ocidental.
Ao examinar redes mais amplas, o melhor preditor da pontuação WHMSI de um país é a proporção de mulheres que trabalham, em relação à parcela de homens que o fazem. Isso faz sentido. Os locais de trabalho dão aos homens e mulheres oportunidades de conversar sem flertar. Isso pode ajudar a explicar por que a Nigéria, com uma taxa de participação feminina na força de trabalho que é 96% da masculina, tem uma pontuação WHMSI de 0,67, enquanto a Índia, com 43%, pontua apenas 0,34.
A liberdade sexual também pode desempenhar um papel. O The Economist reuniu dados de Pesquisas Demográficas e de Saúde de 55 países, principalmente em desenvolvimento. Nesse subconjunto, amizades entre sexos opostos eram mais comuns em lugares onde mais mulheres relataram ter tido relações sexuais com um homem que não era seu marido nem seu namorado com quem morava. Isso é consistente com o temor dos imãs turcos de que o companheirismo leve ao pecado —mas também com a possibilidade de que atitudes liberais em relação ao romance e à amizade frequentemente andem juntas.
Analisando grupos de amizades mais próximas —os cinco principais amigos dos usuários no Facebook— a mistura está mais estreitamente correlacionada com normas sobre papéis de gênero. No extremo negativo, descobrimos que um dos melhores preditores de segregação é uma medida de sexismo hardcore chamada “síndrome patrilinear/fraternal”, desenvolvida por Valerie Hudson da Texas A&M University e Donna Lee Bowen e Perpetua Lynne Nielsen da Brigham Young University. Isso inclui tratamento desigual das mulheres no direito de família e direitos de propriedade, casamento precoce para meninas e atitudes retrógradas em relação à violência contra as mulheres (por exemplo, se o estupro é visto como um crime contra a propriedade dos homens).
“Onde a honra dos homens depende do isolamento das mulheres, amizades entre gêneros são raras”, argumenta Alice Evans, do King’s College London. Nuray Karaman, da Universidade Usak na Turquia, concorda. “É incomum que homens e mulheres sejam amigos próximos na Turquia. A honra de uma família depende de como as mulheres se comportam, então espera-se que as mulheres não se associem a homens que não sejam seus parentes.”
É incomum que homens e mulheres sejam amigos próximos na Turquia. A honra de uma família depende de como as mulheres se comportam, então espera-se que as mulheres não se associem a homens que não sejam seus parentes
Segregação e sexismo podem se reforçar mutuamente. “Quando mulheres e homens não socializam, estereótipos se espalham, de que as mulheres não devem receber muita responsabilidade, que são muito emocionais, muito indecisas… Porque muitos homens nunca tiveram uma mulher como chefe”, diz Karaman.
A Turquia tem a menor taxa de participação feminina na força de trabalho da OCDE (Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico), talvez porque “algumas mulheres não podem obter permissão para trabalhar fora de casa de seus maridos e pais.” Para as mulheres que trabalham, a segregação informal é uma barreira para o avanço, afirma Karaman. “Na minha universidade, homens da faculdade se encontram para tomar chá sem mulheres. Quando as mulheres não são incluídas, elas perdem oportunidades.”
Formas mais sutis de sexismo também se correlacionam com a falta de amizades entre sexos opostos. No mundo rico, a maioria dos entrevistados em pesquisas “discorda” ou “discorda fortemente” de que “homens são melhores líderes de negócios do que mulheres.” Os sul-coreanos, no entanto, são ambivalentes nesta questão —e têm menos de um terço de amigos do sexo oposto em comparação com amigos do mesmo sexo. An Jong Gyun, um ator sul-coreano de 33 anos, diz que “nunca pensou” em ser amigo platônico de uma mulher. “É difícil sentir que somos o mesmo tipo de pessoa”, diz ele. “Homens gostam de beber e jogar videogames. Mulheres gostam de conversar.” An é bonito, mas atualmente solteiro.
A frieza entre homens e mulheres na Coreia do Sul afeta muitas coisas. A Coreia do Sul ocupa o penúltimo lugar entre 29 países ricos no índice de teto de vidro do The Economist sobre igualdade no local de trabalho. O abismo político entre jovens homens e mulheres sul-coreanos está entre os mais amplos do mundo rico. Um estudo de Youm Yoosik, da Universidade Yonsei, descobriu que a proporção de adultos coreanos que não tiveram relações sexuais no último ano triplicou desde 2001, chegando a 36%. Homens celibatários são quase todos involuntariamente assim; mulheres celibatárias estão escolhendo evitar homens, talvez porque não gostam muito de suas atitudes.
Estabelecer o que causa o quê é complicado. Os homens em alguns lugares têm mais amigas porque são menos sexistas, ou são menos sexistas porque têm mais amigas? A resposta pode ser ambas.
Um estudo de David Kretschmer, da Universidade de Oxford, descobriu que socializar com meninas muda atitudes entre meninos alemães. Dr. Kretschmer analisou mais de 3.000 adolescentes, em grande parte de escolas com alta proporção de alunos de origem imigrante. Aos 14-15 anos, as crianças foram questionadas sobre quem eram seus amigos e suas opiniões sobre a divisão do trabalho dentro de uma família. As mulheres deveriam principalmente cozinhar e cuidar dos filhos enquanto os homens ganham dinheiro, ou essas tarefas deveriam ser divididas igualmente?
Um ano depois, os mesmos adolescentes foram questionados novamente. Dr. Kretschmer descobriu que ter mais amigos do sexo oposto fez com que os meninos se tornassem mais igualitários, sem afetar as opiniões das meninas. Ele especula que as meninas são menos maleáveis porque têm mais em jogo. Se querem uma carreira e um marido prestativo, é improvável que abandonem esse sonho para agradar a um colega. Os meninos, por outro lado, aprendem ao socializar com meninas que elas esperam ser tratadas com igualdade. Eles passam a respeitar essa demanda, não menos porque a maioria gostaria de estar em um relacionamento romântico com uma delas.
Algo pode ser feito para encorajar jovens Harrys e Sallys a se darem bem? Dra. Karaman espera que a disseminação do ensino superior possa ajudar. A faculdade oferece um lugar onde jovens homens e mulheres podem socializar, longe dos olhos desaprovadores dos pais. Outros sugerem começar na pré-escola, onde meninos e meninas tipicamente brincam separadamente e as normas de gênero são frequentemente impostas com provocações brutais dos colegas.
Laura Hanish e Carol Lynn Martin, da Universidade Estadual do Arizona, analisaram uma intervenção chamada “Buddy Up” (Amizade). Em turmas de pré-escola, cada criança era pareada com outra criança e recebia uma tarefa divertida para fazerem juntas. A cada semana, as crianças recebiam um novo “amigo”. Os professores eram instruídos a garantir que os meninos fossem pareados com as meninas com frequência. Meses após o término do experimento, os meninos que haviam sido “amigados” das meninas eram mais propensos a brincar com elas do que os meninos de um grupo de controle que não o haviam feito.
Isso é consistente com a “teoria do contato intergrupal”, a ideia de que interações positivas entre diferentes grupos podem reduzir o preconceito que sentem uns pelos outros. Geralmente, essa teoria tem sido aplicada a grupos étnicos ou religiosos, mas pode funcionar para homens e mulheres. “Quanto mais amizades você tiver, mais positivas serão suas atitudes”, diz o professor Martin. “A amizade pode parecer simples”, sugere Karaman, “mas é um passo poderoso em direção à igualdade real”.
O texto original, em inglês, pode ser encontrado em economist.com