Seus nomes não são conhecidos, mas sua dor é evidente. Um usuário do Reddit estava “bem próximo de ser apenas mais um jovem que se suicidou por causa da depressão“. Em um grupo na internet, uma mulher contou sobre seu luto “pelos anos perdidos onde o suicídio parecia a única opção”.
Ambas as pessoas descreveram problemas de saúde mental que resistiram aos tratamentos padrão. E ambas encontraram suas respostas onde os psiquiatras raramente procuram —em seus baixos níveis de hormônios sexuais.
Doenças mentais resistentes ao tratamento afetam milhões de pessoas em todo o mundo. Cerca de um terço daqueles atendidos por médicos para depressão maior, por exemplo, estão nessa categoria. Para alguns desses pacientes, um consenso emergente entre cientistas —reforçado por evidências de anos de pesquisa em mulheres na menopausa— sugere que deficiências hormonais podem estar por trás dessas condições.
Do ponto de vista biológico, essa conexão tem estado escondida. Os hormônios sexuais estrogênio, progesterona e testosterona, todos produzidos tanto por homens como por mulheres, são conhecidos por serem potentes reguladores do comportamento, humor e estresse.
Proteínas sensíveis ao estrogênio são encontradas espalhadas por muitas regiões importantes do cérebro, e estudos mostraram que esse hormônio pode melhorar a formação de memória, recordação, tomada de decisões e resolução de problemas.
A progesterona e a testosterona, por sua vez, exercem um efeito calmante através de interações com a região cerebral chamada complexo receptor GABA. Outros hormônios, como o cortisol produzido pelas glândulas adrenais e aqueles produzidos na tireoide, também desempenham um papel no humor e comportamento.
No entanto, são as evidê ncias da prática médica que agora estão levando os cientistas a olhar mais de perto para o papel dos hormônios na saúde mental. Dados de mulheres na menopausa, particularmente dos últimos cinco anos, mostraram que elas encontram alívio dos sintomas de depressão e ansiedade (e, portanto, precisaram de menos antidepressivos) a partir da terapia de reposição hormonal (TRH). As evidências sugerem fortemente que um grupo mais amplo de pessoas —e homens e mulheres de meia-idade em particular— poderia potencialmente se beneficiar de tratamentos hormonais semelhantes.
Comecemos com os homens. A Sociedade Endócrina, um grupo científico internacional, afirma que cerca de 35% dos homens com mais de 45 anos têm hipogonadismo, uma condição na qual seus testículos produzem pouca ou nenhuma testosterona; é mais raro para aqueles na faixa dos 20 e 30 anos.
Há uma escassez de bons dados sobre o diagnóstico das taxas de hipogonadismo, mas especialistas dizem que é uma condição amplamente subdiagnosticada e subtratada. Homens com baixa testosterona frequentemente relatam sintomas como depressão, irritabilidade e comprometimento cognitivo.
Mesmo que a terapia de reposição de testosterona (TRT) não esteja no kit padrão para tratar a depressão em homens, algumas evidências sugerem que pode ser útil —uma meta-análise de estudos com quase 2.000 homens, publicada em 2019, mostrou que a TRT estava associada a uma redução nos sintomas de depressão.
Nos Estados Unidos, a popularidade da TRT aumenta drasticamente desde 2019, com muitos homens com hipogonadismo encontrando melhora em sua saúde mental. A percepção da TRT, no entanto, tornou-se confusa devido a práticas de prescrição descuidadas e à promoção agressiva da testosterona como uma solução fácil para baixa energia, crescimento muscular ou envelhecimento.
Mulheres na fase que antecede a menopausa —um período conhecido como perimenopausa— são outro grupo que pode estar perdendo oportunidades. Algumas experimentam sérios problemas de saúde mental. No ano passado, pesquisadores da Universidade de Cardiff publicaram uma análise usando dados do UK Biobank, um órgão de pesquisa, de quase 130 mil mulheres que passaram pela menopausa e que não tinham histórico de transtornos psiquiátricos. Durante a perimenopausa, o risco de depressão maior e transtorno bipolar aumentou em 30% e 112%, respectivamente, em comparação com o risco de desenvolver as doenças durante seus anos reprodutivos mais jovens.
O grupo é pequeno: cerca de 1.133 mulheres (0,88%) relataram novas condições psiquiátricas durante esse período. Mas é provável que muitas mais experimentem sintomas mais sutis, que vão de ansiedade, mudanças de humor e irritabilidade até dores nas articulações e problemas de memória (frequentemente referidos como névoa cerebral). Como esses problemas podem começar durante os 40 anos de uma mulher, e muito antes dos sintomas óbvios da menopausa surgirem, como suores noturnos, o diagnóstico correto pode ser difícil.
Enone McKenzie, psiquiatra consultora especializada em saúde hormonal feminina em Londres, enumera rapidamente sintomas que podem ajudar a identificar transtornos de humor impulsionados por hormônios na meia-idade em mulheres. A ansiedade, por exemplo, é geralmente impulsionada por uma preocupação específica ou gatilho psicológico. Mas mulheres que, sem motivo, acordam com ansiedade ou se sentem ansiosas na maior parte do tempo e sobrecarregadas por tarefas anteriormente gerenciáveis, podem ter uma condição impulsionada por hormônios. Ela também descreve uma “depressão sorridente”, na qual as mulheres se sentem bem em alguns dias e podem estar perigosamente deprimidas em outros.
Pontos importantes de transição reprodutiva, como o período após ter um filho, a perimenopausa e a própria menopausa, também são momentos em que as mulheres são propensas a recair em condições psiquiátricas das quais pensavam ter se recuperado. Katie Marwick, psiquiatra consultora do NHS Lothian, na Escócia, diz que as mulheres podem parecer absolutamente bem, mas então, à medida que a perimenopausa se aproxima, têm episódios graves que podem afetar seus relacionamentos e empregos. E algumas mulheres também podem experimentar declínios sérios na saúde mental durante seus ciclos menstruais mensais.
Ainda há pouca conscientização entre pacientes e médicos sobre condições de saúde mental relacionadas a mudanças hormonais tanto em homens como em mulheres. Um novo estudo (Our Future Health), contudo, examinará em detalhes a saúde de 5 milhões de britânicos. Marwick espera usar esses dados para descobrir até que ponto a saúde mental das mulheres é afetada pelas transições reprodutivas e determinar o risco de internações psiquiátricas durante a perimenopausa.
Médicos e psiquiatras também precisam prestar mais atenção. Ao tentar diagnosticar problemas de saúde mental, os clínicos rotineiramente avaliam seus pacientes quanto a fatores psicológicos, sociais e de estilo de vida. Os hormônios raramente são examinados.
Enquanto nos homens um exame de sangue pode facilmente determinar baixos níveis de testosterona, testar hormônios sexuais em mulheres é muito mais difícil, porque seus níveis podem flutuar mais amplamente de um dia para o outro. Perguntas de médicos que investigam a sensibilidade de uma mulher às mudanças nos hormônios, portanto, incluindo perguntar se ela sofreu efeitos da contracepção hormonal, podem ser úteis.
É difícil saber quantas condições de saúde mental são impulsionadas por fatores hormonais. Mas há evidências suficientes para levar mais a sério os hormônios e seus efeitos na mente em ambos os sexos. A TRH foi, por um longo período, vista com suspeita devido a um receio irracional sobre sua segurança. Sua reabilitação tem sido uma bênção para mulheres na menopausa, suas famílias e a sociedade. Abraçar os hormônios como tratamento potencial para doenças mentais poderia ajudar mais mulheres e homens ao longo de suas vidas.
ONDE BUSCAR AJUDA
CVV (Centro de Valorização da Vida)
Voluntários atendem ligações gratuitas 24 horas por dia no número 188
www.cvv.org.br.
Mapa Saúde Mental
Site mapeia diversos tipos de atendimento
www.mapasaudemental.com.br