O barulho dos pesos ecoava pelo Greysteel Strength and Conditioning numa manhã de sexta-feira. Por cima da música alta, ouviam-se instruções e palavras de incentivo: Você consegue, força!
Ann Buszard, 84, colocou um cinto grosso de couro antes de se aproximar da barra que havia carregado com 77 quilos. Ela expirou e se inclinou, levantando fluidamente do chão o equivalente ao peso de uma geladeira média, depois reverteu o movimento para colocá-la suavemente no chão, completando com segurança um levantamento terra.
Buszard, enfermeira aposentada, nunca havia sequer tocado em um peso até os 74 anos, quando percebeu que estava tendo dificuldade para se levantar depois de se ajoelhar. Ela queria ficar mais forte, e seu filho tinha ouvido falar de um médico local que trabalhava como treinador de levantamento de peso nas horas vagas.
Ela acabou no Greysteel, uma academia sem frescuras em Farmington Hills, Michigan, nos arredores de Detroit. Embora muitas academias pelo país ofereçam programas para pessoas mais velhas, o Greysteel se distingue por focar no levantamento de peso tradicional com barra.
A lógica por trás do Greysteel é direta: músculos e ossos mais fortes estão associados a uma vida mais longa e melhor saúde. E programas de levantamento de peso com barra comprovadamente desenvolvem força. Se você combinar essas duas ideias, o declínio inevitável que vem com o envelhecimento talvez não seja tão inevitável assim.
‘De repente, tínhamos essa comunidade’
O Greysteel foi fundado por Jonathon Sullivan, hoje com 65 anos, como um projeto paralelo enquanto trabalhava na emergência do Hospital Detroit Receiving.
Sullivan serviu nos Fuzileiros Navais antes da faculdade de medicina, mas nunca se adaptou ao que ele chamou de estilo de treino “cardio bunny” —polichinelos e corridas de 32 quilômetros. Ele se interessou pelo levantamento de peso enquanto conduzia pesquisas sobre saúde cerebral para um doutorado.
Isso o levou ao influente manual de treinamento “Starting Strength”, do treinador e autor Mark Rippetoe, e seu programa de volta ao básico fez sentido para ele. O livro criticava as máquinas de musculação que haviam dominado as academias convencionais, pregando em vez disso uma rotina minimalista de levantamento com barra.
Sullivan desenvolveu um programa para adaptar métodos de treinamento padrão para pessoas mais velhas, que publicou em seu livro de 2016, “The Barbell Prescription”. O programa básico é construído em torno de quatro levantamentos: supino, agachamento, levantamento terra e desenvolvimento —complementados com exercícios cardiovasculares. E embora o programa forneça extensos ajustes para corpos mais velhos, ele se concentra em peso relativamente alto, poucas repetições e sobrecarga progressiva, ou estruturação de um plano de treinamento para adicionar dificuldade consistentemente.
Ele começou a treinar em 2013 em sua garagem, depois em um espaço abandonado mal grande o suficiente para um suporte de agachamento, com cogumelos crescendo na parede. Em 2018, ele estava treinando cerca de 15 pessoas em uma academia de verdade. Depois de cerca de 25 anos na sala de emergência, ele descobriu que os plantões noturnos estavam afetando sua saúde. Ele se dedicou ao Greysteel em tempo integral.
Sullivan agora treina cerca de 40 pessoas no Greysteel, que acomoda oito estações em uma loja de centro comercial. Os membros pagam US$ 500 por mês (cerca de R$ 2.748) por duas sessões de treinamento supervisionadas por semana, além de acesso a treinamento de yoga e artes marciais. (Treinamento remoto mais barato também está disponível).
“Era algo que eu ia fazer como atividade paralela”, diz ele. Mas mais pessoas começaram a aparecer. “De repente, tínhamos essa comunidade.”
‘Eu simplesmente me sinto melhor quando estou fazendo isso’
O American College of Sports Medicine recomenda que a maioria dos adultos realize alguma forma de exercício de resistência pelo menos duas vezes por semana. Mas menos de um terço dos americanos atinge esse limite, e a maioria das autoridades de saúde pública se concentra na mensagem de que qualquer exercício é melhor do que nenhum.
Embora poucos especialistas recomendariam as rotinas exigentes do Greysteel para todos os adultos mais velhos, a abordagem funcionou para seus membros —vários deles até creditam a academia por salvar suas vidas. Val Rosengren, 75, foi diagnosticada com um caso grave de sarcopenia, uma perda de massa muscular relacionada ao envelhecimento. Mas graças a 10 anos de levantamento de peso, ela afirma entre as repetições, ganhou 5,4 quilos de músculo.
Outros estão simplesmente tentando se antecipar a um declínio lento.
“Minha mãe tinha tudo: pressão alta, diabetes, colesterol e acabou com demência —e essa é a pior coisa do mundo”, diz Cathy Jozwick, 61. “Então quero prevenção, se puder.”
Nina Blachman, professora associada de medicina e geriatria na NYU Grossman School of Medicine, afirma que o exercício pode desempenhar um papel importante na prevenção ou no gerenciamento de condições crônicas de saúde, embora tenha alertado contra tentar um plano de exercícios agressivo sem a devida cautela.
“Queremos que as pessoas façam tanto exercício quanto puderem fazer confortavelmente”, diz Blachman. Dependendo da pessoa, acrescenta, isso poderia ser natação ou yoga na cadeira. Mas ela também vê valor em encorajar pessoas mais velhas a se desafiarem, desde que sejam cuidadosas.
Um membro do Greysteel, Walter Sahijdak, 62, sofreu uma ruptura muscular logo após começar na academia —”um agachamento que deu errado”— mas continuou com o programa.
“Ser um trabalhador de escritório pode realmente desgastar você”, diz ele. “Eu simplesmente me sinto melhor quando estou fazendo isso.”
Aos 98 anos, John Claassen é o levantador mais velho do Greysteel; ele usa um andador para se aproximar da barra.
Quando foi diagnosticado com uma condição potencialmente fatal da vesícula biliar há dois anos, ele disse que sua força ajudou a convencer seu cirurgião de que ele poderia sobreviver a uma operação para removê-la. Ele afirma que o levantamento de peso também o ajudou a se recuperar após o procedimento.
“Considero tudo desde então como anos de bônus”, afirma Claassen.
Treinar no Greysteel lhe deu um senso de direção e comunidade. Os membros trocam cartões de aniversário e acompanham as doenças, cirurgias, férias e recordes pessoais uns dos outros.
“Somos como irmãos e irmãs”, diz ele. “Você se sente regenerado pela unidade de propósito que temos.”