Robert F. Kennedy Jr., secretário de saúde dos Estados Unidos, prometeu na quinta-feira (10) buscar especialistas globalmente para descobrir as razões para o aumento das taxas de autismo nos Estados Unidos.
“Lançamos um esforço massivo de testes e pesquisas que envolverá centenas de cientistas de todo o mundo”, anunciou Kennedy em uma reunião de gabinete realizada pelo presidente Donald Trump. “Até setembro, saberemos o que causou a epidemia de autismo e seremos capazes de eliminar essas exposições.”
“Não haverá uma coletiva de imprensa maior do que essa”, respondeu Trump.
Mas os cientistas que trabalharam por décadas para encontrar uma causa receberam o cronograma previsto por Kennedy com ceticismo.
Eles disseram que uma única resposta seria difícil de identificar em um campo de possíveis contribuintes, incluindo pesticidas, poluição do ar e diabetes materna.
Philip Landrigan, pediatra e especialista em toxinas ambientais, apontou os atuais cortes em massa e reduções para pesquisa no Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS, na sigla em inglês) de Kennedy como uma razão para duvidar de tal progresso rápido.
“Dado que uma grande parte da pesquisa sobre autismo e outras doenças pediátricas em hospitais e escolas médicas está atualmente parando devido aos cortes de financiamento federal do HHS”, disse ele, “é muito difícil para mim imaginar que avanço científico profundo poderia ser alcançado entre agora e setembro.”
O escritório de Kennedy não ofereceu muitos detalhes sobre o plano. Mais tarde, ainda na quinta, o secretário revelou algumas pistas a mais, declarando que os Institutos Nacionais de Saúde liderariam o esforço.
Ele afirmou que o CDC (Centros de controle e prevenção de doenças dos EUA) em breve divulgariam dados mostrando que os diagnósticos de autismo agora aumentaram para 1 em cada 31 crianças. Muitos cientistas e médicos atribuíram o aumento nas taxas de autismo nas últimas décadas em parte à crescente conscientização sobre o transtorno e ao aumento dos diagnósticos ao longo de um espectro.
“Estamos lançando pedidos a cientistas de todo o país e de todo o mundo”, disse Kennedy em uma entrevista na Fox News. “Tudo está na mesa: nosso sistema alimentar, nossa água, nosso ar, diferentes formas de criação, todos os tipos de mudanças que podem ter desencadeado esta epidemia.”
Na entrevista, Kennedy também afirmou que uma parte importante do esforço seria comparar as taxas de autismo em crianças vacinadas e não vacinadas. É um ângulo que muitos cientistas descartam, dizendo que os pais que vacinam seus filhos também são mais propensos a obter um diagnóstico, dado o maior índice de interação com provedores de saúde.
Muitos cientistas que observaram a oposição obstinada de Kennedy a muitas vacinas ao longo de duas décadas —e suas frequentes tentativas de ligar o autismo às vacinas— descartaram suas alegações, citando o consenso científico que desmentiu qualquer ligação desse tipo.
O escrutínio sobre suas promessas de iniciar pesquisas de “padrão ouro” só aumentou nas últimas semanas, quando David Geier, um pesquisador amplamente desacreditado, foi contratado no HHS para estudar qualquer potencial ligação entre vacinas e autismo.
Irva Hertz-Picciotto, diretora de epidemiologia ambiental do neurodesenvolvimento no Instituto MIND da Universidade da Califórnia, Davis, disse que estava buscando uma causa para o autismo há 20 anos.
É um momento empolgante para o campo, afirmou ela, com múltiplos estudos começando a apontar para fatores que poderiam desempenhar um papel. Entre os possíveis vínculos estão a exposição a pesticidas através de alimentos ou campos agrícolas próximos; exposições no local de trabalho a solventes; febres ou infecções durante a gravidez; diabetes materna; e exposição a produtos químicos em plásticos chamados ftalatos ou a PFAS, conhecidos como “produtos químicos eternos” por sua tendência a persistir no ambiente.
Alguns estudos descobriram que o efeito das exposições ambientais pode variar com base nos genes de uma pessoa, “enfatizando a complexidade desta síndrome”. Hertz-Picciotto disse que era desafiador obter financiamento para estudos clínicos que poderiam lançar luz sobre uma causa do autismo, mas novas pesquisas poderiam ajudar a avançar no campo. Esses estudos, no entanto, poderiam levar anos.
Que toda a pesquisa pudesse ser resolvida até setembro, disse ela, era “ridículo”.
Em uma postagem nas redes sociais na quinta, Kennedy reconheceu a assistência do presidente e da Comissão Make America Healthy Again (Maha, na sigla em inglês)—um subgrupo do gabinete que inclui Linda McMahon, secretária de Educação, e Russell Vought, diretor do Escritório de Gestão e Orçamento. Como Kennedy, eles não são médicos ou cientistas.
“Graças à sua Comissão Maha em breve identificaremos as causas raízes da epidemia de autismo”, escreveu Kennedy em uma postagem nas redes sociais.
Criada por uma ordem executiva em fevereiro, a comissão é encarregada de avaliar em 100 dias a ameaça às crianças de ingredientes alimentares, produtos químicos, medicamentos e outras exposições. Dentro de 180 dias, espera-se que a comissão apresente uma estratégia ao presidente para abordar suas descobertas.