As descobertas da pesquisa
Para definir um provável tamanho do réptil, os especialistas analisaram a história evolutiva da classe em que o Deinosuchus estaria inserido. Na nova análise, os pesquisadores compararam dados de crocodilianos extintos que não haviam sido inseridas nas árvores genealógicas anteriores. “Estimativas filogenéticas do tamanho corporal fornecem resultados que levam em consideração as proporções conhecidas ou reconstruídas de parentes próximos existentes”, explica a pesquisa.
O Deinosuchus é considerado um dos maiores crocodilianos da história. Podendo ultrapassar os dez metros de comprimento, o animal tinha dentes enormes, usados para dilacerar suas presas. “Espécimes do crocodilo Deinosuchus adquiriram tamanhos gigantescos”, diz o estudo. “Ninguém estava seguro […] quando o Deinosuchus estava por perto. Estamos falando de um animal absolutamente monstruoso” declarou o Dr. Márton Rabi, professor do Instituto de Geociências da Universidade de Tubinga e um dos autores do estudo, à rede norte-americana CNN.
Por conta de sua aparência fisica, o Deinosuchus é comumente chamado de “jacaré maior” ou “crocodilo do terror”. No entanto, a pesquisa indica que o Deinosuchus pertence a uma parte diferente da árvore genealógica dos crocodilianos, chamada de “grupo-tronco”.
Segundo o estudo, o Deinosuchus era tolerante à água salgada. Essa característica se deve à preservação de glândulas de sal presentes na língua do animal, o que também acontece com o moderno crocodilo-de-água-salgada (Crocodylus porosus).
A partir dessas glândulas, o animal consegue eliminar o excesso do sal do corpo ao navegar no mar, por exemplo. Essa capacidade possibilitou que o Deinosuchus conseguisse atravessar o Western Interior Seaway (Mar Interior Ocidental, em tradução livre), que dividia a América do Norte. Ao navegá-las, o Deinosuchus conseguiu superar desafios climáticos e se espalhar pelo continente.