Em busca desse mundo misterioso, cuja existência é objeto de debate científico, um trio de astrônomos americanos afirma ter descoberto um novo candidato ao título de planeta anão.
Batizado de 2017 OF201, esse objeto mede cerca de 700 quilômetros de diâmetro, de acordo com um estudo preliminar publicado na semana passada, que ainda não foi avaliado por outros cientistas.
É três vezes menor que Plutão, mas grande o suficiente para se enquadrar na categoria de planeta anão, disse à AFP o principal autor do estudo, Sihao Cheng, do Instituto de Estudos Avançados de Nova Jersey, nos Estados Unidos.
Esse corpo celeste está atualmente três vezes mais distante da Terra do que Netuno. Mas sua órbita extremamente alongada o leva 1.600 vezes mais longe do que a distância entre o nosso planeta e o Sol, até a nuvem de Oort na borda do sistema.
Durante essa jornada de 25.000 anos, o objeto só pode ser observado da Terra durante 0,5% do tempo, o que equivale a um século.
Cinco planetas anões
“Está ficando cada vez mais fraco”, observa Cheng. Para ele, essa descoberta sugere que pode haver “várias centenas de objetos semelhantes em órbitas semelhantes” no cinturão de Kuiper.