O que ninguém contou a Rebecca Villasana-Espinoza sobre se tornar mãe foi como isso poderia transformar as banalidades do dia a dia em bichos-papões, criando todas essas novas ameaças possíveis que espreitavam nos corredores do supermercado, ou em um passo em falso no consultório do pediatra. Ter um recém-nascido era como ter uma colônia de novas ansiedades implantadas em sua mente. Ela estava alimentando seu filho corretamente, usando as loções sem produtos químicos adequadas, fazendo as perguntas certas ao seu médico?
As redes sociais e trocas de mensagens sobre ceticismo em relação às vacinas se combinaram para aguçar essa angústia. Villasana-Espinoza, 29, que mora na região de Atlanta (EUA) e tem uma filha de um ano, não esperava se tornar mãe enquanto, ao seu redor, as pessoas estavam abraçando o ceticismo médico com nova ferocidade.
Villasana-Espinoza estava recentemente em um jantar na igreja, um evento semanal em que as famílias pagam US$ 5, cerca de R$ 30, e trazem seus filhos para refeições barulhentas com grandes porções de macarrão ou salada de taco. Uma mãe sentou-se à mesa de jantar e tirou sua própria garrafa de vidro de leite cru. Villasana-Espinoza, que havia crescido em uma área rural e tinha ficado doente várias vezes por beber leite cru, ficou surpresa. Sua igreja tende a ser conservadora, mas seus membros têm visões bastante convencionais sobre saúde. O leite cru pareceu para ela como um apito de cachorro para “Make America Healthy Again” —o slogan e ethos que agora também é uma comissão presidencial liderada por Robert F. Kennedy Jr, secretário de saúde do governo de Donald Trump.
Na volta para casa de carro, Villasana-Espinoza e seu marido discutiram o momento do leite cru e se aquela família provavelmente era vacinada.
“O diagrama de Venn de pessoas que bebem leite cru e pessoas que acham que vacinas são ruins para você é basicamente um círculo”, Villasana-Espinoza diz ter comentado.
Tornar-se mãe agora significa confrontar um conjunto variado de vozes —nas telas de telefones e no Reddit, mas também na saída da escola e na igreja— que são críticas ao estabelecimento médico, incluindo pessoas céticas sobre vacinas e fanáticas por beber leite cru. Médicos dizem que durante a pandemia de Covid, grandes grupos de pessoas, especialmente pais, perderam a confiança nos especialistas e começaram a pesquisar maneiras não convencionais e desacreditadas de cuidar de si mesmos.
Muitos foram encorajados por Kennedy, um cético de longa data em relação às vacinas. Com as taxas de vacinação entre crianças americanas do jardim de infância em declínio, Kennedy aconselhou novos pais a “fazerem sua própria pesquisa” antes de vacinar bebês.
O que é especialmente confuso para algumas novas mães navegarem é que muitas das vozes que questionam as convenções médicas estão próximas de casa, em grupos de “mães locais” no Facebook e até em mensagens de texto de amigos próximos. Distanciar-se de teorias de saúde duvidosas não é uma questão de cancelar a inscrição em podcasts ou canais do YouTube. É uma questão de discordar das mães no parquinho. Isso significa que a experiência da nova paternidade está permeada de novos motivos para autodúvida e isolamento.
Em um momento já politicamente polarizado, muitos estão descobrindo que o movimento MAHA torna o terreno mais escorregadio. Como as divisões partidárias, visões conflitantes sobre saúde se tornaram sua própria fonte de tensão social. Uma mulher descobre de repente que as visões de saúde de sua vizinha parecem desconectadas da realidade; alguém rolando pelas redes sociais vê abruptamente que um amigo próximo está promovendo uma teoria que eles consideram não apenas censurável, mas perigosa para a saúde de toda a sala de aula da creche.
“Muitas das mensagens são projetadas para atingir as mães”, diz Villasana-Espinoza. “Você não pode andar pelo corredor do supermercado sem pensar: ‘Oh, isso é não-transgênico, você deveria usar silicone, você deveria na verdade usar vidro’.”
“Você já está tão estressada com tudo o que está fazendo. Aqui está alguém dizendo: ‘Bem, você está na verdade bombeando todos esses produtos químicos nocivos no corpo do seu filho’.”
Ari Brown, pediatra em Austin, Texas, e porta-voz da Academia Americana de Pediatria, se viu aconselhando dezenas de novas mães que estão nadando em um mar de desconfiança médica pós-pandemia, um que elas ficam surpresas ao descobrir que inclui amigos próximos e parentes.
“Você não está familiarizada com as doenças que as vacinas previnem, e isso é porque as vacinas fazem seu trabalho e silenciosamente removem essas doenças do nosso mundo”, Brown diz a elas. “A menos que sua avó seja pediatra, não tenho certeza de que eu aceitaria a palavra dela como evangelho.”
Quando Brown pergunta a seus pacientes quais influenciadores nas redes sociais estão expondo-os à desinformação, as respostas raramente são precisas: “As pessoas não estão procurando esse conteúdo”, ela diz. “Está aparecendo no feed delas.”
O ‘Dar e Receber’ da Amizade
Mesmo algumas daquelas mães auto-identificadas como “crunchy” —aquelas que usam fraldas de pano e fazem sua própria granola e desprezam óleos de sementes e contam a qualquer um que queira ouvir sobre seu parto sem medicação— acham o novo terreno das “mães MAHA” difícil de analisar.
Terésa Woods, 37, trabalhou como massoterapeuta e mora a cerca de uma hora de Portland, Oregon. Woods orgulhosamente se autodenomina uma “mãe da terra”. Ela vive na floresta e experimentou dança extática. Ela faz parte de um fórum no Reddit chamado “Moderadamente Granola”.
Ela estudou medicina fitoterápica, pela qual se sentiu atraída porque considerou a “cura holística” mais útil do que as abordagens médicas convencionais para sua própria doença autoimune e ansiedade. Mas Woods, cujo bebê tem quase um ano de idade, traçou um limite ao querer firmemente vacinar seu filho.
“Estou em alguns círculos bem naturais, o que tem muito valor, mas há uma tendência para teorias da conspiração se infiltrarem”, diz Woods. “Quando tive meu filho há um ano, percebi que não havia chance alguma de não vaciná-lo. Se ele contraísse qualquer coisa que eu pudesse ter evitado, eu nunca me perdoaria.”
Ter um filho deu a Woods uma nova compreensão de como suas próprias escolhas médicas estavam interconectadas com as de todos ao seu redor, como seu bebê poderia estar em risco se outros ao seu redor não se vacinassem e depois adoecessem. Ela se preocupa com o que fará quando seu filho tiver idade suficiente para ser matriculado na escola. Ela deseja que mães como ela, que têm alguma desconfiança das autoridades médicas, pudessem compartilhar conselhos e apoio umas com as outras, enquanto ainda afirmam princípios básicos, incluindo o valor das vacinas.
A paternidade sempre foi uma força que remodela valores e reorganiza amizades. Mas agora não é apenas uma fase da vida que está amplificando essa mudança, mas também vozes medicamente céticas que estão em ascensão política e cultural.
Woods tem uma amiga próxima, uma figura quase irmã, Katy Budd, que mora do outro lado do país, em Nova Jersey. As duas mantêm contato deixando mensagens de vídeo uma para a outra através do aplicativo Marco Polo. Budd se preparou para sua gravidez lendo “O Livro da Vacina”, que apoia os pais a fazerem suas próprias pesquisas e, para alguns, potencialmente atrasar ou renunciar às vacinas. Budd decidiu não vacinar seu filho de dois anos.
Budd sente que Woods é uma das poucas pessoas que conhece que entende seu desconforto com elementos da medicina moderna; ambas queriam ter partos naturais para ter controle sobre o processo, mas ambas acabaram tendo cesáreas devido a complicações. Elas concordam em muitas coisas. Mas quando o assunto de vacinar seus filhos surge, elas discordam educada e firmemente, sem que uma convença a outra.
“Nossas conversas são de dar e receber; somos adultas que sentem fortemente e respeitam ter opiniões diferentes”, diz Budd. “Ambas estamos perplexas com o sistema médico americano quando se trata de parto.”