O oficial aposentado da Força Aérea Dinesh K. tem observado um aumento na demanda por seu curso de terapia de 500 dólares para ajudar pessoas a superar o medo de voar desde que o voo 171 da Air India caiu, momentos após a decolagem em Ahmedabad, há duas semanas.
Dinesh utiliza uma combinação de simulação de voo e aconselhamento para “soluções para medo de voar” em Bangalore, o único na Índia. O centro recebeu mais de 100 consultas desde o desastre, em comparação com uma média anterior de cerca de dez por mês.
“O medo de voar geralmente está relacionado a coisas que acontecem em um avião —os sons, movimentos, vibrações… a terapia de exposição é a única solução”, disse Dinesh, 55 anos, à Reuters durante um tour pela instalação onde demonstrou como os controles da cabine se relacionam com movimentos que frequentemente preocupam os passageiros.
O centro possui um simulador para um avião Boeing e Cessna para ajudar as pessoas a experimentar como pousos e decolagens aparecem da cabine e entender que nem toda vibração ou som durante um voo sinaliza perigo.
Mensagens de WhatsApp que Dinesh recebeu, e compartilhou com a Reuters, mostravam indivíduos reclamando sobre “perder a confiança” após o acidente, enquanto outros diziam que era “muito difícil para o cérebro”.
Um arrepiante vídeo de CCTV de 59 segundos mostrando o acidente do Boeing 787-8 Dreamliner, que matou 260 pessoas, foi amplamente compartilhado nas redes sociais e canais de TV desde o acidente de 12 de junho, o que especialistas em aviação e saúde mental disseram ter levado a um número incomumente alto de pedidos de aconselhamento.
Alguns viajantes estão se tornando mais seletivos na escolha de sua companhia aérea e aeronave —Boeing ou Airbus— enquanto outros estão tão ansiosos que estão tomando medidas mais drásticas, remarcando ou cancelando seus planos de viagem aérea completamente.
“Estou filtrando com base em não ter que voar em um Boeing… Estou terrivelmente apavorada atualmente, e não quero voltar a um avião”, disse a consultora de marketing indiana baseada em Londres, Nidhi Bhatia, 25 anos, que voou para Mumbai em um avião Boeing 777 da Air India um dia antes do acidente de Ahmedabad.
Diferentemente da Índia, países ocidentais têm muito mais estruturas formais para ajudar as pessoas a enfrentar seu medo de voar, em sua forma mais intensa conhecida como aerofobia, já que acidentes fatais frequentemente aumentam as preocupações entre viajantes em todo o mundo.
Dias após um avião da American Airlines colidir com um helicóptero em Washington, matando mais de 60 pessoas, uma pesquisa com mil consumidores americanos pela empresa de pesquisa Prodege descobriu que 55% dos viajantes tinham maior ansiedade, enquanto 38% reconsideraram ou cancelaram planos de viagem.
Dados do Google Trends mostram que as buscas pelo termo “medo de voar” na Índia atingiram “pico de popularidade” um dia após o acidente da Air India, e a frase ainda estava sendo amplamente pesquisada.
‘Ansiedade debilitante’
Voar é tipicamente visto como um modo seguro de transporte, e acidentes durante a decolagem são especialmente raros. A Organização Internacional de Aviação Civil disse que houve 1,87 acidentes por milhão de partidas em 2023, seu relatório anual de segurança aérea mais recente.
Dos nove acidentes com perda total sem fatalidades registrados em 2024, apenas dois ocorreram na decolagem, de acordo com o site da Airbus.
A gravação de CCTV do aeroporto de Ahmedabad mostra o avião da Air India subindo a uma altura de 650 pés (198,12 m) após a decolagem, mas perdendo altitude repentinamente, caindo em uma bola de fogo em um prédio próximo —tudo dentro de 60 segundos.
As imagens perturbadoras foram uma causa-chave do pânico entre os viajantes indianos, disseram cinco especialistas em saúde mental.
As pessoas estavam buscando ajuda porque desenvolveram insônia ou ficaram obcecadas com atualizações de voos, disseram eles.
Outros estavam com medo de deixar seus entes queridos viajarem em aviões, reclamando de “ansiedade debilitante” por seus parentes em trânsito “a ponto de não conseguirem se concentrar em suas tarefas diárias” porque estão constantemente verificando mensagens para ver se eles pousaram, disse a psicóloga Pankti Gohel.
Em Bangalore, o curso Cockpit Vista de 500 dólares é distribuído em 14 horas e liderado por Dinesh, que supervisionou operações terrestres durante a guerra não declarada de Kargil em 1999 entre Índia e Paquistão e se aposentou como comandante de ala da Força Aérea em 2014. Ele também se oferece para acompanhar clientes preocupados nos primeiros voos que fazem após completar o curso.
Desde o acidente, muitos viajantes temem viajar com a Air India e estão buscando companhias aéreas alternativas, de acordo com a Jaya Tours, uma agência de reservas de médio porte em Mumbai.
Assumida pelo Grupo Tata do governo indiano em 2022, a Air India continua a enfrentar críticas por serviço ruim e uma frota desatualizada. Este ano, a companhia aérea também foi advertida por voar com três aviões Airbus que não tinham verificações de inspeção obrigatórias nos escorregadores de emergência.
A Associação Indiana de Operadores de Turismo, que representa mais de 1.600 agentes, disse que as reservas gerais de voos caíram 15-20% logo após o acidente da Air India, enquanto 30-40% dos bilhetes reservados também foram cancelados.
“Estamos recebendo perguntas muito incomuns sobre o tipo de aeronave. Anteriormente, os passageiros não se importavam realmente com o tipo de aeronave”, disse o presidente do grupo, Ravi Gosain.
“As pessoas não querem ouvir falar de Dreamliners.”