O acúmulo de colesterol e outras substâncias na parede de nossas artérias, conhecido como aterosclerose, é comum. Pode levar a placas graves que estreitam a artéria e limitam o fluxo sanguíneo, ou a uma fissura na parede arterial que pode desencadear a formação de coágulos sanguíneos, resultando em um ataque cardíaco.
Embora tenhamos visto alguns avanços importantes no tratamento de doenças cardíacas, ela continua sendo a principal causa de morte nos Estados Unidos, mesmo que cerca de 80% dos casos sejam considerados evitáveis. Existem medidas baseadas em evidências que você pode tomar para evitá-las. Como cardiologista, eis o que recomendo aos meus pacientes.
1. Faça exercícios aeróbicos e de resistência
Isso é considerado a intervenção médica mais eficaz para proteger contra a aterosclerose e promover o envelhecimento saudável. A atividade física reduz a inflamação no corpo. Evidências mostram que tanto o exercício aeróbico quanto o treinamento de força são importantes. Mas apenas um em cada quatro americanos segue as duas diretrizes de atividade da American Heart Association: 150 minutos por semana de atividade física pelo menos moderada, como caminhar, andar de bicicleta em terreno plano, dançar ou jardinagem, e treinamento de força por pelo menos duas sessões por semana, o que normalmente se traduz em 60 minutos semanais.
O benefício protetor do exercício é observado mesmo com níveis relativamente baixos de atividade, como cerca de 2.500 passos por dia (via atividade física sustentada, não começando e parando), e geralmente aumenta proporcionalmente com mais atividade. Costumava-se pensar que pessoas que se exercitam apenas nos fins de semana —conhecidos como “guerreiros de fim de semana”— se colocavam em perigo, mas dados recentes mostram que os benefícios do exercício também podem ser obtidos com treinos apenas nos fins de semana.
2. Siga uma dieta anti-inflamatória
Uma dieta predominantemente à base de plantas —rica em fibras e em vegetais, frutas e grãos integrais, como se vê na dieta mediterrânea— tem evidências consideráveis de estudos observacionais e ensaios randomizados em grande escala para reduzir a inflamação em todo o corpo e melhorar os resultados cardiovasculares.
Alimentos ricos em ácidos graxos ômega-3, como o salmão, também fazem parte de uma dieta que suprime a inflamação. Por outro lado, carnes vermelhas e alimentos ultraprocessados são pró-inflamatórios, e você deve limitar seu consumo. A alta ingestão de proteínas de mais de 1,4 grama por quilograma de peso corporal por dia —cerca de 95 gramas para alguém com 68 quilos— também foi associada à promoção da inflamação e à aterosclerose em modelos experimentais. Isso está particularmente relacionado às proteínas de origem animal e ao papel da leucina, um aminoácido essencial que é obtido apenas pela dieta.
3. Mantenha um peso saudável
Estar acima do peso ou obeso indica um excesso de tecido adiposo branco. Esse tipo de tecido pode aumentar o risco de doenças cardíacas porque armazena células de gordura, conhecidas como adipócitos, que liberam substâncias que contribuem para a inflamação.
Em estudos vimos que os medicamentos peptídeos semelhantes ao glucagon (GLP-1) podem reduzir a inflamação com a perda de peso, e uma redução significativa de ataques cardíacos e derrames entre pacientes de alto risco tratados para obesidade. O peso corporal magro também ajuda a proteger contra a fibrilação atrial, a anormalidade de ritmo cardíaco mais comum.
Ligado à obesidade, em parte, está o problema da resistência à insulina e da síndrome metabólica. Duas em cada três pessoas com obesidade têm essa síndrome, que é definida como tendo três de cinco características: glicose em jejum alta, triglicerídeos em jejum altos, pressão arterial alta, lipoproteína de alta densidade (HDL) baixa e adiposidade central (circunferência da cintura de mais de 102 cm em homens, 89 cm em mulheres).
A síndrome metabólica também está presente em uma alta proporção de pessoas sem obesidade, cerca de 50 milhões de americanos. O pré-diabetes frequentemente se sobrepõe a ela. O pré-diabetes é definido como uma hemoglobina A1c (uma medida de quanta glicose está presa às suas células vermelhas do sangue) entre 5,7 e 6,4%, ou uma glicose em jejum entre 100 e 125 miligramas por decilitro.
Tanto a síndrome metabólica quanto o pré-diabetes carregam um risco aumentado de doença cardíaca e podem ser prevenidos —e combatidos— pela perda de peso, exercícios e uma dieta ideal.
À medida que a família de medicamentos peptídeos semelhantes ao glucagon avança para pílulas e menor custo no futuro, esses medicamentos podem se mostrar úteis para reduzir o risco em pessoas com síndrome metabólica e pré-diabetes. Para aqueles com diabetes tipo 2, o objetivo é otimizar o gerenciamento da glicose e dar máxima atenção aos fatores de estilo de vida.
5. Mantenha sua pressão arterial em uma faixa saudável
A hipertensão é um fator de risco importante para doenças cardíacas e é excepcionalmente comum à medida que envelhecemos. A pressão arterial ideal é 120/80 mm Hg ou menor. Mas com o envelhecimento, muitas vezes há uma elevação da pressão arterial sistólica para cerca de 130 mm Hg, relacionada ao enrijecimento das artérias. Embora comum, ainda é considerada elevada.
Idealmente, todos deveriam monitorar sua pressão arterial com um dispositivo doméstico para garantir que não desenvolveram hipertensão. Uma anormalidade leve da pressão arterial normalmente melhorará com mudanças no estilo de vida, mas elevações mais substanciais provavelmente exigirão medicamentos.
6. Descubra seu risco genético
Agora temos os meios para determinar seu risco genético de doença arterial coronariana com o que é conhecido como pontuação de risco poligênico, derivada de um chip genético. O termo poligênico refere-se a centenas de variantes de DNA no genoma que estão ligadas ao risco de doença cardíaca. Isso é muito diferente de um histórico familiar, porque somos um produto dos genomas tanto da nossa mãe quanto do nosso pai, e a forma como as variantes de DNA se juntam em cada um de nós pode variar consideravelmente para combinações de variantes.
Isso significa que você poderia ter alto ou baixo risco de doença cardíaca que é diferente do seu padrão familiar. Pessoas com uma pontuação de risco poligênico alta se beneficiam mais de medicamentos para baixar o colesterol, como as estatinas. Uma pontuação de risco poligênico pode ser obtida de várias empresas comerciais, embora normalmente não seja coberta pelo seguro.
Não recomendo obter uma pontuação de cálcio de suas artérias coronárias por meio de uma tomografia computadorizada (TC). Este teste é usado em excesso e muitas vezes induz ansiedade esmagadora em pacientes com uma pontuação de cálcio alta, mas sem sintomas ou risco genuíno. Se você tem sintomas sugestivos de doença arterial coronariana, como desconforto no peito com exercício, então um angiograma por TC pode ser útil para mapear as artérias coronárias. É muito mais informativo do que uma pontuação de cálcio.
7. Verifique seus lipídios sanguíneos
A principal anormalidade lipídica que requer atenção é o colesterol de baixa densidade (LDL), que muitas vezes é alto e, para pessoas com risco aumentado de doença cardíaca, certamente deve ser abordado. Embora melhorias no estilo de vida possam ajudar, a elevação significativa normalmente requer medicamentos como estatina; ezetimiba; ácido bempedóico; ou injetáveis como evolocumabe (Repatha), alirocumabe (Praluent) ou inclisiran (Leqvio). Quanto maior o risco, mais agressiva pode ser considerada a redução do LDL.
Deve-se notar que o uso de estatinas potentes, como rosuvastatina ou atorvastatina, especialmente em doses altas, está ligado à indução de intolerância à glicose e risco de diabetes tipo 2. Embora este não seja um efeito colateral comum, requer atenção, pois muitas vezes passa despercebido por falta de conscientização.
Um colesterol de lipoproteína de alta densidade (HDL) baixo frequentemente responde à perda de peso e exercícios. Costumávamos pensar que o HDL alto era indicativo de “colesterol bom”, mas evidências mais recentes sugerem que não é o caso e pode refletir um risco aumentado quando muito alto.
Para obter uma avaliação abrangente do risco por meio de seus lipídios sanguíneos, é importante fazer o teste de apolipoproteína B (apoB) pelo menos uma vez, porque cerca de 20% das pessoas têm LDL normal e apoB alto.
Como o HDL baixo, os triglicerídeos em jejum altos podem indicar resistência à insulina como parte da síndrome metabólica e frequentemente responderão a fatores de estilo de vida.
A lipoproteína conhecida como Lp(a) também deve ser avaliada pelo menos uma vez porque indica risco quando elevada. A boa notícia é que os cientistas estão prestes a finalmente ter medicamentos para reduzi-la, com cinco medicamentos diferentes em ensaios clínicos de estágio avançado.
8. Reduza a exposição a poluentes ambientais
Nos últimos anos, aprendemos muito sobre os efeitos pró-inflamatórios substanciais da poluição do ar, microplásticos e produtos químicos eternos, todos os quais foram associados a um maior risco de doenças cardíacas. Em um estudo, microplásticos ou nanoplásticos na parede arterial foram encontrados em cerca de 60% de mais de 300 pessoas. Os pesquisadores encontraram uma resposta inflamatória viciosa ao redor dos plásticos e um risco quatro a cinco vezes maior de ataques cardíacos ou derrames durante três anos de acompanhamento.
Embora precisemos de mudanças políticas para abordar essas substâncias tóxicas no meio ambiente, o risco pode ser reduzido prestando atenção à qualidade do ar e da água usando dispositivos de filtração ou purificação, menos uso de garrafas de água de plástico e armazenamento plástico e, em geral, sendo muito mais consciente e cauteloso com nosso uso generalizado de plásticos.
9. Não fume
A esta altura, deve ser bem conhecido que o tabagismo é um potente fator de risco para doença arterial coronariana e deve ser completamente evitado.
10. Durma bem
Embora tendamos a relacionar a saúde do sono com o funcionamento cerebral e cognitivo, existem evidências de que a regularidade e a qualidade do sono estão associadas a um menor risco de doenças cardíacas. Regularidade significa manter uma rotina o mais constante possível, e seu benefício pode ser devido à preferência do nosso corpo por manter seu ritmo circadiano. A qualidade do sono —com menos interrupções— e o sono profundo máximo podem ser monitorados com smartwatches, pulseiras fitness, anéis ou sensores de colchão.
A apneia do sono, quando a respiração para e recomeça durante o sono, é bastante comum e frequentemente não é percebida. Então, se você está tendo problemas para dormir ou ronca alto, converse com seu médico para descartar essa condição. O teste para apneia do sono pode envolver a verificação da boa saturação de oxigênio durante o sono. Isso pode ser feito por meio de um estudo do sono ou em casa usando anéis ou smartwatches que incluem saturação de oxigênio em seus sensores e algoritmos de movimento corporal que detectam respiração perturbada.