A maioria de nós sabe que a melhor defesa contra a cárie dentária —ou danos à superfície, ou esmalte, dos dentes— é limitar alimentos açucarados e escovar e usar fio dental regularmente. Mas uma vez que esse dano tenha começado, ou até mesmo progredido para uma cavidade, é possível revertê-lo?
Anúncios online de produtos como gomas de mascar que desfazem cáries e cremes dentais e pós dentais que reconstroem o esmalte sugerem que sim.
Perguntamos aos especialistas se eles funcionam e se é possível reverter a cárie dentária.
COMO OCORRE A CÁRIE DENTÁRIA?
Sua boca abriga bactérias boas e ruins, que aderem aos seus dentes em uma camada pegajosa chamada placa.
As bactérias ruins adoram se alimentar de alimentos açucarados e ricos em amido —como refrigerantes adoçados, balas de goma, doces e sucos de frutas— e depois os transformam em ácidos que, com o tempo, podem extrair minerais importantes dos seus dentes.
Quanto mais essas bactérias ruins comem, mais ácidos elas produzem que dissolvem minerais essenciais como cálcio e fosfato, diz John Featherstone, professor emérito de ciências dentárias preventivas e restauradoras da Escola de Odontologia da Universidade da Califórnia, São Francisco.
Essa dissolução é chamada de desmineralização, diz Featherstone, e pode enfraquecer seu esmalte ao longo de meses a anos até que eventualmente ceda e forme uma cavidade.
A rapidez com que esse dano, ou cárie dentária, se desenvolve depende principalmente de quanto desses alimentos ricos em amido e açúcar você consome e de quão bem você limpa seus dentes, afirma.
É POSSÍVEL REVERTER A CÁRIE DENTÁRIA?
A cárie dentária é tecnicamente reversível, mas apenas se for detectada precocemente, diz Margherita Fontana, pesquisadora e professora de cariologia da Escola de Odontologia da Universidade de Michigan.
Durante o estágio mais inicial da cárie dentária, quando alguns minerais foram perdidos logo abaixo da superfície do dente, mas uma cavidade ainda não se formou, você (ou mais provavelmente, seu dentista) pode notar uma mancha branca —ou às vezes marrom ou preta— no seu dente, explica a professora.
Nesse ponto, você pode reverter a cárie dentária adicionando esses minerais importantes de volta aos seus dentes —um processo chamado remineralização, diz Yasmi O. Crystal, professora clínica adjunta de odontopediatria da Faculdade de Odontologia da Universidade de Nova Iorque.
Sua saliva, que contém cálcio e fosfato, remineraliza naturalmente seus dentes o tempo todo, como após comer um lanche açucarado, diz Crystal.
Mas como a maioria de nós come muitos alimentos que as bactérias ruins gostam, não podemos depender apenas da saliva para prevenir ou reverter a cárie, explica Featherstone.
A maneira mais fácil, barata e eficaz de apoiar a remineralização é escovar os dentes com creme dental que contenha flúor, orienta Crystal. O flúor não apenas reduz a quantidade de ácido que as bactérias ruins produzem, mas também ajuda a saliva a repor mais efetivamente seus dentes com minerais perdidos, atraindo cálcio e fosfato para eles, segundo ela.
O flúor encontrado na maioria da água potável também reforça esse processo, diz Fontana, especialmente quando combinado com creme dental com flúor.
Essa dupla de combate à cárie é suficiente para reverter a cárie dentária precoce na maioria das pessoas, afirmam os especialistas. Mas alguns, como aqueles mais propensos à cárie porque produzem menos saliva (como fumantes, adultos mais velhos, mulheres na pós-menopausa e pessoas que tomam certos medicamentos), podem se beneficiar de produtos com flúor mais concentrado. Estes incluem cremes dentais com flúor de prescrição, bem como enxaguantes bucais, vernizes e géis que os dentistas podem aplicar durante uma consulta ou prescrever para uso em casa.
Mascar chiclete sem açúcar, além da sua rotina regular de higiene bucal, também pode ajudar a reverter a cárie dentária precoce, diz Featherstone. Mascar produz saliva que, de acordo com a Associação Odontológica Americana, contém ainda mais minerais construtores de esmalte do que a saliva que sua boca produz sem estimulação de alimentos.
A goma também pode prevenir a cárie dentária removendo partículas de alimentos dos seus dentes, fala Fontana.
Uma vez que a cárie dentária tenha causado uma cavidade, no entanto, você não pode revertê-la e a cavidade deve ser preenchida, afirma Crystal.
Mas você pode impedir que uma cavidade piore, diz Domenick T. Zero, professor da Escola de Odontologia da Universidade de Indiana. Limpezas dentárias regulares e higiene bucal adequada —escovar por pelo menos dois minutos duas vezes ao dia e usar fio dental uma vez por dia— manterão as bactérias causadoras de cárie fora do buraco e impedirão que se acumulem nos seus dentes, afirma.
ESSES PRODUTOS ESPECIAIS FUNCIONAM?
Algumas pesquisas limitadas sugeriram que alguns ingredientes como xilitol e hidroxiapatita em produtos como pós dentais remineralizantes, cremes dentais e gomas de mascar podem ajudar a reverter a cárie dentária adicionando minerais de volta aos seus dentes. No entanto, todos os especialistas com quem conversamos disseram que não havia evidências suficientes para mostrar que eles são mais eficazes na reversão da cárie do que o flúor, ou que funcionam de alguma forma.
Entre os poucos ensaios clínicos pequenos que investigaram os cremes dentais com hidroxiapatita, por exemplo, pelo menos dois foram financiados pelos fabricantes dos produtos. Fontana também diz que esses produtos foram testados principalmente em pessoas que não são propensas a cáries, por isso é desafiador saber quão eficazes eles podem ser para pessoas que realmente desenvolvem cárie dentária.
“Ninguém mostrou que qualquer um desses produtos chega perto do que o creme dental com flúor faz”, diz ela.
Como acontece com muitos produtos que você vê anunciados nas redes sociais, se eles parecem bons demais para ser verdade, provavelmente são, diz Crystal —”não existem atalhos”.