“Esse movimento faz os olhos de um cachorro parecerem maiores, dando-lhes uma aparência infantil. Eles também podem imitar o movimento facial que os humanos fazem quando estão tristes”, acrescentou a psicóloga evolucionista Bridget Waller, da Universidade de Portsmouth, Reino Unido.
Mas, ainda segundo o estudo, essa mudança na “expressão” não foi algo superficial e pode ser explicada pela genética. Os cães não possuem apenas musculatura diferente da dos lobos, mas até as estruturas desses músculos também são diferentes. A composição interna da musculatura facial do cão mudou e ficou bastante semelhante à dos seres humanos.
As amostras do músculo ao redor da boca (orbicularis oris) mostram que cães e humanos têm mais fibras musculares de contração rápida em relação às fibras de contração lenta, enquanto os lobos possuem mais fibras de contração lenta.
As rápidas são perfeitas para reações imediatas, como levantar sobrancelhas ou latir, mas se cansam mais rapidamente. As lentas mantêm movimentos por mais tempo, como os necessários para o uivo de um lobo, por exemplo.
“Ao longo do processo de domesticação, os humanos podem ter criado cães seletivamente com base em expressões faciais semelhantes às suas, e com o tempo os músculos dos cães podem ter evoluído para se tornarem ‘mais rápidos’, beneficiando ainda mais a comunicação entre cães e humanos”, disse Burrows.
40 mil anos de evolução
Quando o vínculo dos seres humanos com esses animais começou, há cerca de 40 mil anos atrás, a comunicação rápida entre espécies forneceu uma vantagem de sobrevivência contra predadores mútuos.