Essa é a conclusão do maior e mais abrangente estudo até agora sobre a relação entre condicionamento aeróbico, índice de massa corporal e longevidade. Uma revisão e análise de uma grande quantidade de pesquisas anteriores descobriu que estar fora de forma dobrava ou triplicava o risco de morrer prematuramente, independentemente da idade ou do índice de massa corporal da pessoa.
Por outro lado, se alguém tinha obesidade, mas estava aerobicamente em forma, ele ou ela tinha cerca de metade da probabilidade de morrer jovem em comparação com alguém cujo peso era normal, mas com baixo condicionamento aeróbico.
“Isso nos diz que é muito mais importante, considerando todos os aspectos, focar no aspecto do condicionamento físico” para a saúde e longevidade, “em vez do aspecto da gordura”, diz Siddhartha Angadi, fisiologista do exercício da Universidade da Virgínia e autor sênior do estudo.
O estudo, publicado em novembro no British Journal of Sports Medicine, soma-se às crescentes pesquisas que mostram que as pessoas podem ser saudáveis e ter uma vida longa em qualquer peso, se também forem ativas e estiverem em forma. Essa mensagem pode ser especialmente oportuna agora, com as resoluções de Ano Novo em pleno andamento, já que os resultados sugerem que mesmo um pouco de exercício pode ser suficiente para melhorar nosso condicionamento físico e reduzir nosso risco de mortalidade, independentemente de termos ganhado quilos no último ano ou não.
É possível ser pesado e saudável?
A questão de se é possível ser pesado, mas saudável, há muito interessa aos cientistas, assim como a qualquer pessoa com uma cintura em expansão. Até agora, as evidências têm sido mistas. Em geral, pessoas com obesidade têm riscos elevados para outras condições graves, como diabetes, câncer e doenças cardíacas, e geralmente têm maior probabilidade de morrer em idade mais jovem do que pessoas cujo peso é normal.
Mas pesquisas recentes têm sugerido que estar em forma e ser ativo muda esses resultados, independentemente do IMC de alguém. Em uma revisão de pesquisas anteriores de 2021, por exemplo, pesquisadores, incluindo Angadi, compararam os ganhos de longevidade ao iniciar um programa de exercícios ou dieta entre pessoas com obesidade. O exercício reduziu o risco de morte prematura em cerca de 30%, mesmo que as pessoas não perdessem peso, o que foi aproximadamente o dobro dos ganhos obtidos com a perda de peso por meio de dieta.
Mas muitos desses estudos anteriores envolveram grupos relativamente pequenos de pessoas, a maioria homens e americanos, e as definições de “condicionamento físico” das pesquisas frequentemente dependiam de dados subjetivos, como as memórias das pessoas sobre quanto elas haviam se exercitado recentemente.
Então, para o novo estudo, Angadi e seus colegas decidiram ampliar seu escopo.
A relação entre IMC, condicionamento físico e longevidade
“Queríamos incluir mais mulheres e obter representação de outras nações”, diz Angadi.
Eles começaram navegando por bancos de dados de pesquisas, procurando por estudos anteriores que investigassem IMC, condicionamento físico e longevidade que incluíssem medidas objetivas do condicionamento aeróbico das pessoas, geralmente a partir de um teste de estresse cardiovascular.
Eles acabaram com 20 estudos envolvendo quase 400.000 pessoas de meia-idade ou mais velhas de várias nações, cerca de 30% delas mulheres.
Reunindo esses estudos, eles dividiram os participantes em não condicionados, definidos como qualquer pessoa cujo teste de estresse colocou sua resistência nos 20% inferiores de pessoas de sua idade e gênero, e os condicionados, cujos testes os colocaram nos 80% superiores de pessoas de sua idade e gênero.
Eles também coletaram dados sobre quem havia morrido durante períodos de acompanhamento de até cerca de duas décadas.
Finalmente, eles compararam IMC, condicionamento físico e morte.
Caminhadas rápidas são suficientes para aumentar o condicionamento físico
A obesidade, como esperado, estava fortemente associada à mortalidade. Homens e mulheres com obesidade, se também não estivessem em forma, tinham cerca de três vezes mais probabilidade de ter morrido prematuramente do que pessoas em forma cujo IMC era normal.
Mas o mau condicionamento físico tinha seus próprios riscos. De fato, pessoas com peso normal que ficavam nos 20% inferiores de condicionamento físico tinham cerca de duas vezes mais probabilidade de ter morrido jovens do que pessoas com obesidade que se qualificavam como em forma.
“Do ponto de vista estatístico, o condicionamento físico eliminou em grande parte o risco” de morte precoce por condições relacionadas à obesidade, diz Angadi.
“Este estudo é importante porque confirma que o condicionamento cardiorrespiratório é fortemente protetor contra a mortalidade em qualquer IMC e fortalece a evidência de que essa relação é verdadeira tanto para mulheres quanto para homens”, diz Barry Braun, diretor do Laboratório de Pesquisa Clínica de Desempenho Humano da Universidade Estadual do Colorado e que estuda exercício e peso corporal, mas não esteve envolvido na nova pesquisa.
O estudo também sugere que é necessário pouco esforço para passar de não condicionado para condicionado. Alguém nos 20% inferiores de condicionamento físico para sua idade só precisa se exercitar o suficiente para subir para o percentil 21 de condicionamento físico, afirma Angadi.
Para a maioria de nós, isso poderia envolver muitas “caminhadas rápidas”, diz Angadi. Exercício moderado —significando qualquer esforço que seja extenuante o suficiente para que você possa falar, mas não cantar, como uma caminhada rápida com balanço de braços— melhora confiavelmente o condicionamento físico. (Se você quiser uma medida precisa do seu condicionamento físico atual, pergunte ao seu médico ou a um laboratório de fisiologia sobre um teste de estresse e compare seus números com gráficos de níveis típicos de condicionamento físico por idade e gênero disponíveis online.)
Então, talvez passe mais tempo caminhando e se exercitando de outras formas do que se preocupando com o peso, diz John Thyfault, professor do Centro Médico da Universidade do Kansas que estuda obesidade, exercício e saúde. (Ele não esteve envolvido com o novo estudo.) A ciência agora mostra esmagadoramente que “o condicionamento aeróbico é mais importante para o risco de mortalidade do que o status do peso corporal”, disse ele.
“Sim, as pessoas podem querer perder peso por várias razões”, continuou. “Mas deve-se saber que você pode ficar mais saudável no seu peso corporal atual apenas se movimentando mais.”