A atual turbulência global tem deixado muitos de nós estressados. Mesmo que não sejamos diretamente afetados por conflitos, perda de emprego ou mudanças no mercado prejudicando nossas economias para aposentadoria, podemos conhecer pessoas que são.
Manter o estresse sob controle pode ser desafiador. E em momentos em que muitas pessoas estão estressadas, evitar o contágio do estresse —a transmissão de estresse de uma pessoa ou grupo de pessoas para outras— pode ser difícil. Particularmente por causa das mídias sociais onipresentes, onde os estressores são frequentemente amplificados.
“Tendemos a favorecer os aspectos negativos das notícias”, diz Natalia Duque-Wilckens, professora assistente de ciências biológicas na Universidade Estadual da Carolina do Norte (EUA), então é isso que compartilhamos com os outros. “E esse é um enorme contágio de estresse que acontece porque somos sociais e nos importamos com o que está acontecendo com outros humanos também.”
Mas não é impossível evitar o contágio do estresse. E assumir o estresse dos outros nem sempre é algo ruim.
Construir conexões sociais fortes, dar um passo atrás quando você se sentir sobrecarregado, focar em coisas que você gosta e tentar não contribuir para um problema são algumas maneiras de lidar com o contágio do estresse, dizem os pesquisadores.
Como o estresse evoluiu
O estresse e nossas respostas a ele —corações acelerados, palmas das mãos suando, inquietação, falta de sono— evoluíram para ajudar humanos, outros animais e até micróbios a responder a ameaças em seu ambiente.
“O estresse existe para nos ajudar a escapar de predadores”, diz Stephanie Dimitroff, professora assistente de psicologia social na Universidade de Montana (EUA). Mas não evoluiu para nos ajudar com um prazo de trabalho, diz ela.
Embora o estresse tenha “o objetivo final de aumentar a sobrevivência, pode se tornar prejudicial quando prolongado”, diz Duque-Wilckens.
O estresse crônico leva à elevação persistente de hormônios, incluindo os hormônios do estresse cortisol e adrenalina, que podem promover o armazenamento de gordura, elevar a pressão arterial e alterar a função imunológica. “Também perturba a função cerebral, contribuindo para transtornos de humor como depressão e ansiedade“, disse Duque-Wilckens.
O estresse pode ser contagioso
Tanto em humanos quanto em outros animais, o contágio do estresse é um fenômeno comum onde o estresse de uma pessoa ou animal é transferido para outro.
A ecologista comportamental Hanja Brandl notou que os pássaros que ela estava estudando não se movimentavam tanto e tinham menos probabilidade de interagir com outros animais quando estavam estressados. E não era apenas um pássaro individual que começava a agir estressado, mas todo o grupo de pássaros.
“Se você imaginar, em humanos, se você mora em um apartamento compartilhado com cinco amigos e dois deles estão cronicamente estressados”, haverá uma mudança comportamental em todos, diz Brandl, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Konstanz e no Instituto Max Planck de Comportamento Animal na Alemanha.
Como o estresse é transferido entre indivíduos não é totalmente compreendido, diz Duque-Wilckens, mas provavelmente é altamente dependente da espécie.
“Em roedores, o estresse é frequentemente comunicado através de cheiros e vocalizações de alta frequência que são muito altas para ouvirmos”, explica ela.
Os humanos, em comparação, são mais visuais. “Tendemos a perceber o estresse através de coisas como expressões faciais, postura ou tom de voz. A maneira como o estresse se espalha depende muito de como cada espécie se comunica”, diz ela.
Como as interações sociais ajudam
Mas do outro lado da moeda do contágio social está o benefício do amortecimento social, disse Duque-Wilckens. Quando uma pessoa ou animal que foi exposto a um estressor tem a oportunidade de interagir com outro indivíduo, isso reduz seu estresse.
“A interação social realmente tem um impacto positivo em nós, porque ajuda a regular para baixo a resposta ao estresse mais rapidamente”, diz Brandl. Conexões sociais pobres também estão associadas a uma série de doenças, incluindo câncer.
Uma pessoa estressada pode, a curto prazo, afetar negativamente as pessoas que estão consolando, disse Duque-Wilckens. “Mas, ao mesmo tempo, esse mecanismo recíproco ajuda a manter a estabilidade do grupo a longo prazo”, diz ela. No futuro, afirma, os papéis podem ser invertidos.
O estresse está enraizado na imprevisibilidade e incontrolabilidade, diz Dimitroff. “Se você tem relacionamentos sociais de qualidade em sua vida, você, por definição, sentirá que a vida é mais controlável e mais previsível, porque sabe que receberá esse apoio quando precisar”, diz ela. “Se algo ruim acontecer, você terá uma mão para segurar.”
Tire um momento para dar um passo atrás
Os pesquisadores ainda não conhecem todas as variáveis que tornam alguns indivíduos mais propensos ao contágio do estresse, mas está claro que a empatia desempenha um papel. Uma pessoa com empatia sente profundamente as emoções dos outros. Isso pode ser estresse, mas também emoções de felicidade, raiva ou medo.
“E isso não é necessariamente uma coisa ruim. Isso ajuda você a se conectar melhor com outras pessoas”, diz Dimitroff.
Mas, ela diz, uma vez que você se sinta sobrecarregado, pode ser sábio dar um passo atrás e reavaliar quanto tempo você está passando com certas pessoas. Se você está tendo dificuldade para se livrar do estresse, Dimitroff diz, tente encontrar lugares em sua vida onde você possa melhorar a controlabilidade e previsibilidade.
Faça algo que você ama
Retirar-se um pouco e fazer algo que você ama, como estar na natureza, pode ajudá-lo a evitar a negatividade que traz estresse, diz Duque-Wilckens. “Essa é minha solução”, diz ela. “Estar na natureza, pintar, passar tempo com meus gatos ou meu cachorro.”
Seja consciente
E seja consciente para não contribuir para o problema, acrescentou ela. “Há uma linha muito tênue entre compartilhar informações que você acha importantes para aumentar a conscientização e exagerar ao compartilhar constantemente, e muito rapidamente, notícias estressantes sem tirar um tempo para refletir”, diz Duque-Wilckens.