Determinar a idade exata da madeira era crucial para os cientistas entenderem como ela foi parar ali. Por isso, a equipe liderada pelo professor de ciências da Terra e planetárias da Universidade do Novo México, Karl Karlstrom, filho de Thor Karlstrom (que achou as madeiras esculpidas na caverna nos anos 1960), empregou técnicas modernas para reexaminar o achado. Ele ainda voltou ao Grand Canyon para investigar outras cavernas e entornos de Stanton.
O time então descobriu que a madeira teria 56 mil anos. “Teria sido necessária uma enchente dez vezes maior do que o nível de qualquer enchente que já aconteceu ali nos últimos milhares de anos”, afirmou Karlstrom em comunicado à imprensa. Ou seja, era preciso uma peça maior do quebra-cabeças para resolver o mistério.
Os cientistas então encontraram mais amostras de madeira em outros pontos do Grand Canyon. Após serem testadas, todas elas tinham idade consistente: 56 mil anos, com traços que indicavam uma grande enchente na data.
Ao “ligar os pontos” das localizações da caverna, os pesquisadores concluíram que o grande deslizamento de terra ocorreu próximo ao cânion Nankoweap. Ele fica localizado rio abaixo da caverna de Stanton.