Os aparelhos de ar-condicionado ajudam a manter o conforto em dias escaldantes, mas também podem oferecer riscos à saúde —principalmente relacionados ao mofo.
Isso foi destacado novamente na semana passada, quando o fabricante Midea voluntariamente recolheu cerca de 1,7 milhão de aparelhos de ar-condicionado devido a uma falha de design que favorecia o crescimento de mofo.
Embora essa falha tenha tornado o crescimento de mofo mais provável, qualquer ar-condicionado pode ficar mofado, independentemente de quão bem projetado seja. Felizmente, existem maneiras de reduzir o risco.
Por que o ar-condicionado fica mofado?
É simples: umidade.
Seja um aparelho de janela ou ar central, o processo básico é o mesmo. Os aparelhos de ar-condicionado funcionam convertendo repetidamente um fluido de gás para líquido, e de volta para gás. Quando o fluido evapora, ele absorve calor do ar através de um componente frio chamado serpentina do evaporador. Um ventilador sopra sobre a serpentina, empurrando ar frio para dentro da casa, enquanto o ar quente é puxado de volta para fora e o fluido é condensado novamente em líquido para reiniciar o processo.
Quando o ar quente esfria, produz condensação. Pense na maneira como gotículas de água se formam na parte externa de um copo quando você coloca água gelada nele. Nos ares-condicionados, uma bandeja de drenagem coleta essa água e sistemas bem projetados permitem que ela flua para o exterior em vez de permanecer estagnada. Mas esses sistemas podem apresentar mau funcionamento ou simplesmente ser imperfeitos.
Isso significa que a umidade pode permanecer dentro do seu ar-condicionado por um período prolongado, levando ao crescimento de mofo, explica Mark Mendell, aposentado, que atuou como especialista em pesquisa sobre poluição do ar no Departamento de Saúde Pública da Califórnia e como cientista e epidemiologista no Laboratório Nacional Lawrence Berkeley.
Embora sua principal pesquisa tenha focado nos efeitos do mofo presente no ar interno sobre a saúde —e não especificamente em aparelhos de ar-condicionado—, o processo que ele descreve pode ocorrer em qualquer tipo de sistema. “Haverá água acumulada que não está drenando adequadamente, e talvez esteja suja. E o ar sopra sobre isso para dentro da sua casa”, afirma.
Quais são os riscos à saúde?
Apesar da onipresença dos ares-condicionados e sua tendência a ficarem mofados, não há muita literatura científica sobre os efeitos na saúde.
Um dos poucos estudos desse tipo, publicado em 2003, descobriu que quando as serpentinas de resfriamento e bandejas de drenagem dentro dos sistemas de ar-condicionado de escritórios foram irradiadas com luz ultravioleta para matar bactérias e fungos, os trabalhadores relataram menos sintomas respiratórios.
Na maior parte, porém, devemos extrapolar a partir de pesquisas mais amplas que examinaram os efeitos da umidade e do mofo em ambientes internos, mas não especificamente em sistemas de ar-condicionado.
Uma revisão dessa pesquisa publicada em 2011 concluiu que a exposição à umidade e ao mofo está associada a exacerbações de asma, tosse, chiado e sintomas respiratórios superiores, mas não estabeleceu que o mofo fosse a causa. Outra revisão publicada em 2015 encontrou evidências suficientes para dizer que a umidade e o mofo eram uma razão para exacerbações de asma em crianças.
Os pesquisadores descobriram que esses tipos de sintomas são mais comuns em edifícios onde as pessoas podem ver ou sentir o cheiro de mofo, diz Mendell, mas os estudos não comprovaram conexões entre sintomas e medições de níveis específicos de fungos. É possível que os pesquisadores não tenham medido os tipos certos de mofo, ou que outros fatores estejam envolvidos.
“Parece provável que algumas exposições microbiológicas relacionadas à umidade acabem sendo a causa dos problemas de saúde, mas ainda não sabemos com certeza”, acrescenta.
Que precauções você pode tomar?
A manutenção básica do ar-condicionado, como a limpeza regular dos filtros, pode ajudar a prevenir o crescimento de mofo. Muitas unidades de janela têm uma luz que indica quando a limpeza é necessária, mas uma ou duas vezes por mês é uma boa regra geral.
Se você tem unidades de janela ou ar central, controlar a umidade em sua casa, com um desumidificador se necessário, também é útil. E é uma boa ideia manter sua casa limpa em geral, porque isso limitará a quantidade de poeira, uma fonte de alimento para o mofo, que pode entrar no ar-condicionado. Usar um purificador de ar pode remover tanto a poeira quanto os esporos de mofo.
Mas essas precauções não são uma panaceia. Você deve inspecionar seu ar-condicionado periodicamente, especialmente se ele não tiver sido usado por um período prolongado, como durante o inverno.
O mofo pode estar visível ao redor das saídas de ar, e uma lanterna pode ajudá-lo a olhar mais profundamente. Se você estiver disposto, também pode desmontar uma unidade de janela de acordo com as instruções do manual, para inspecionar mais de perto e, se necessário, limpar as serpentinas e a bandeja de drenagem.