No entanto, essa divisão das cores se dá segundo o espectro visível da luz, que varia de acordo com o comprimento de onda eletromagnética e passa a percepção mais nítida de apenas sete cores: vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil [azul escuro] e violeta.
“O que define a cor é o comprimento de onda. Quanto maior o comprimento, que vai variando, mais ela [cor] vai tendendo para o vermelho do espectro. Quando diminui vai para o azulado/violeta do espectro. Então no caso do arco-íris, há milhões de cores variando entre esses espectros”, explica Emanuel Ricardo, professor de física pela Universidade Estadual do Maranhão.
Ou seja, a cor segue uma regra de comprimento de onda que define como as cores irão se dispor no arco-íris. Por isso a ordem exata começando pelo vermelho e terminando no violeta.
No arco-íris, o laranja e o verde, por exemplo, aparecem porque fazem parte do espectro visível decorrente da divisão da luz solar, assim como podem surgir como uma “mistura” exatamente nos pontos de encontro entre as cores vermelha, amarela e azul.
É por isso que não há o marrom no arco-íris, pois essa cor existe da mistura entre cores que não estão próximas na ordem de cores do fenômeno óptico e também não faz parte do espectro visível presente na divisão da luz branca do Sol.
O olho humano, de fato, só percebe o marrom pela mistura de diversos pigmentos. Há como formar a cor usando vermelho e verde, assim como o amarelo e o roxo.