Um leitor mandou a seguinte pergunta ao jornal The New York Times: Nunca sei qual tipo de medicamento para dor de venda livre usar para diferentes tipos de dor, como dores de cabeça, tornozelos torcidos ou músculos doloridos. Qual funciona melhor para essas situações específicas?
Resposta: Quando você tem vários tipos de dores, pode ser desafiador decidir qual analgésico de venda livre é mais adequado para seu problema.
A escolha, segundo especialistas, resume-se realmente a apenas duas classes de medicamentos: paracetamol e anti-inflamatórios não esteroides (ou AINEs).
Cada um trata a dor à sua maneira, diz Mary Lynn McPherson, professora da Escola de Farmácia da Universidade de Maryland. E nem todos os tipos de dor respondem igualmente bem a ambos, ela acrescenta.
COMO ELES FUNCIONAM
Os AINEs, que incluem ibuprofeno, naproxeno e aspirina, ajudam a aliviar a dor indo rapidamente para locais de inflamação em todo o corpo, diz Katherin Peperzak, diretora médica do Centro de Alívio da Dor do Centro Médico da Universidade de Washington.
Eles reduzem ou bloqueiam duas enzimas (chamadas COX-1 e COX-2). Essa ação impede a produção de prostaglandinas, substâncias químicas que contribuem para inchaço, inflamação e dor, diz Peperzak.
O paracetamol, por outro lado, é enviado para receptores no cérebro e na medula espinhal, mas o que ele faz a partir daí é um pouco mais misterioso. “Não temos 100% de certeza de como esse cara funciona”, diz McPherson.
Uma teoria é que ele também reduz certas enzimas COX, diz Peperzak. Mas o paracetamol não combate a inflamação como os AINEs fazem, acrescenta McPherson.
QUANDO USÁ-LOS
Paracetamol e AINEs podem aliviar muitos dos mesmos tipos de dor. Mas há prós e contras para cada um.
Os AINEs são melhores para tratar dores relacionadas à inflamação que ocorrem em qualquer parte do corpo, seja localizada em um ponto (como enxaquecas, dores de dente, distensões musculares ou cortes) ou espalhada (como dores de artrite).
“Se você tem vermelhidão, calor, inchaço, ou se é uma lesão aguda, provavelmente há alguma inflamação”, diz Peperzak, e sua dor é uma boa candidata para AINEs.
Todos os AINEs funcionam de maneira semelhante, então escolha o que for mais eficaz para você, diz F. Michael Ferrante, diretor do Centro de Tratamento da Dor da Universidade da Califórnia, Los Angeles.
O naproxeno, no entanto, tende a manter a dor afastada por mais tempo do que os outros AINEs —cerca de 12 horas, diz McPherson. O ibuprofeno (Advil, Motrin), por outro lado, funciona por cerca de quatro a seis horas.
O paracetamol é mais eficaz para dores mais leves que não são causadas por inflamação, diz Peperzak. Ele pode ajudar com dores leves de artrite ou dores de cabeça tensionais, por exemplo, diz McPherson — ou dores no corpo relacionadas a um resfriado, acrescenta Peperzak. É menos útil para enxaquecas ou dores menstruais, ela diz. Diferentemente dos AINEs, o paracetamol não trata sintomas de inflamação como inchaço ou vermelhidão, diz McPherson, o que pode fazer com que o corpo demore mais para se curar.
Ambas as classes de medicamentos podem ajudar a reduzir a febre, diz Ferrante.
A menos que seu médico recomende o contrário, é melhor seguir as orientações de dosagem do produto, diz Ferrante. Para adultos, isso geralmente não é mais do que 3.000 miligramas de paracetamol por dia, ele diz — até 1.200 miligramas por dia para ibuprofeno, 660 miligramas para naproxeno e 4.000 miligramas para aspirina.
Paracetamol e AINEs podem ser tomados juntos, seja ao mesmo tempo ou alternando-os ao longo do dia. Isso permite “beneficiar-se de ambos os mecanismos”, já que eles funcionam de maneira diferente para o alívio da dor, especialmente se você não está obtendo resultados com apenas um, diz Peperzak.
No entanto, evite fazer isso com categorias individuais de AINEs (misturando ibuprofeno com naproxeno, por exemplo). Usar muito de uma vez ou por longos períodos aumenta o risco de desenvolver refluxo ácido crônico, náusea, úlceras ou problemas renais, diz Ferrante. Também aumenta o risco de ataque cardíaco, derrame e pressão alta, acrescenta McPherson.
Certas pessoas —como aquelas que estão grávidas ou amamentando, tomando anticoagulantes ou com histórico de pressão alta ou doença renal, hepática ou cardíaca— devem evitar AINEs (ou pelo menos consultar um médico primeiro), diz McPherson.
O paracetamol tem menos probabilidade de causar efeitos colaterais, diz Peperzak. Efeitos menores podem incluir erupção cutânea, náusea ou constipação. Mas o paracetamol pode ser tóxico para o fígado quando tomado em altas doses, diz McPherson, então evite-o se você tem histórico de alcoolismo ou doença hepática.
Se você precisar usar qualquer um desses medicamentos por mais de alguns dias, consulte um médico, que pode recomendar versões dos medicamentos com força de prescrição ou outros tratamentos para dor.
E se você não tem certeza de qual medicamento tomar em primeiro lugar, um médico ou farmacêutico pode ajudar a recomendar um medicamento com base em suas necessidades específicas, diz McPherson.