Como parar com o scroll infinito? Definindo um limite de tempo? Colocando seu telefone em outro cômodo? Excluindo o aplicativo completamente?
Na quinta-feira, o TikTok anunciou uma nova opção: um exercício de meditação guiada noturno no aplicativo que é ativado por padrão para usuários com menos de 18 anos.
Às 22h, a página For You é tomada por uma tela azul e música relaxante, e o usuário é orientado a “inspirar”, “segurar” e “expirar”.
“A ideia é que depois que a meditação terminar, você largue seu telefone”, diz Willough Jenkins, uma psiquiatra infantil que compartilha conteúdo relacionado à saúde mental no aplicativo. O TikTok contratou Jenkins como parceira remunerada para ajudar a promover a iniciativa.
Os usuários que optarem pela função podem dispensar a meditação guiada e voltar a rolar a tela, mas se ainda estiverem no aplicativo após uma hora, eles veem um segundo aviso em tela cheia que exige que selecionem uma opção: continuar usando o aplicativo por mais 15 minutos, desativar quaisquer notificações adicionais para o dia ou ir às configurações para fazer alterações.
Usuários com 18 anos ou mais podem ativar o recurso, chamado “Meditação nas Horas de Sono”, a qualquer momento na página de configurações.
O novo recurso, que o TikTok diz ter como objetivo incentivar os jovens a praticarem hábitos digitais mais saudáveis, está sendo implementado enquanto a plataforma enfrenta alegações generalizadas de que prejudicou conscientemente a saúde mental dos usuários. Isso inclui uma série de processos movidos em outubro por 13 estados e pelo Distrito de Columbia, acusando o TikTok de criar um aplicativo intencionalmente viciante que prejudicou crianças e adolescentes, enquanto fazia alegações falsas ao público sobre seu compromisso com a segurança.
Muitas das alegações dos estados se concentram em recursos que, segundo eles, mantêm as crianças usando o aplicativo até altas horas da noite, quando normalmente estariam dormindo. “Meditação nas Horas de Sono” parece ter sido criada especificamente para contrapor essas alegações.
“Sabemos que a meditação tem muitos benefícios para os jovens e para os adultos também, especialmente em relação ao início do sono”, diz Jenkins, professora associada de psiquiatria na Universidade da Califórnia, San Diego. “Poder acessar uma meditação guiada, aprender algumas dessas habilidades para fazer a transição do cérebro para o modo de sono, é uma habilidade fundamental.”
Sabina Gilyazova, uma estudante de 15 anos do bairro de Rego Park, no Queens, em Nova York, diz que achou o recurso “irritante porque interrompe meu precioso tempo de celular”. Ela disse que o recurso não funcionaria com ela porque “eu tenho livre arbítrio, então eu simplesmente saio”.
Yann Poncin, professor de psiquiatria infantil na Escola de Medicina de Yale, provavelmente não ficaria surpreso com a reação de Gilyazova.
“Os adolescentes são muito ligados a controle e autonomia”, diz Poncin. “Eles pensam: ‘Eu quero estar no TikTok quando eu quiser estar no TikTok. Não preciso dessa coisa estúpida interrompendo o que estou fazendo’.”
Em março, o TikTok anunciou que havia testado um recurso semelhante para usuários com menos de 16 anos que estavam no aplicativo após as 22h. De acordo com o aplicativo, 98% dos usuários não desativaram manualmente o recurso nas configurações.
Segundo Poncin, a força da iniciativa está na “fricção” que ela cria para os usuários permanecerem no aplicativo. “Então, eu acho que é útil para aquelas crianças que realmente sabem por si mesmas que é um problema”, diz ele.
Mesmo assim, pode ser difícil parar de usar o aplicativo. “Esses algoritmos são incrivelmente poderosos”, diz Poncin. “São incrivelmente gamificados. Então, é como se tivéssemos fentanil aqui para você, mas se você quiser cheirar rosas do lado esquerdo, temos algumas rosas para você cheirar. Mas ainda temos esse algoritmo que vai te sugar como uma droga. É uma batalha assimétrica.”
Usuários que têm diferentes limites definidos em aplicativos, incluindo Instagram e TikTok, dizem que são fáceis de ignorar.
No ano passado, Chioma Chioma-Ozukwe, uma estudante universitária em San Diego, tentou usar um recurso no TikTok que a interromperia após rolar por uma hora. Ela então digitava uma senha para continuar usando o aplicativo.
“Isso apenas me irritava se eu estivesse no meio de uma rolagem”, diz Chioma-Ozukwe, 19.
Ela diz que sentiu que “Meditação nas Horas de Sono” era uma iniciativa “performática” do TikTok. Siriveena Nandam, uma designer de experiência do usuário de 26 anos em Washington, D.C., concorda.
“É irônico que esses aplicativos tenham recursos integrados que os tornam viciantes”, diz ela, “mas depois eles tentam criar coisas de tempo de tela quando a intenção do aplicativo é manter as pessoas na tela pelo maior tempo possível.”
Nandam diz que até comprou aplicativos de terceiros para ajudá-la a parar de fazer rolagem infinita porque estava comprometida em reduzir seu tempo de tela, que ela estimava em cerca de oito horas por dia. Nenhum deles a ajudou a diminuir o uso de mídias sociais.
“A única coisa que descobri que funcionava era me distanciar fisicamente do telefone”, diz Nandam.