Adolescentes americanos estão cada vez mais recorrendo ao medicamento para perda de peso Wegovy, à medida que mais famílias e seus médicos ganham confiança em seu uso para jovens com obesidade, mostram novos dados compartilhados com a Reuters.
A taxa média de adolescentes que iniciam tratamento com o altamente eficaz medicamento da Novo Nordisk cresceu 50% no ano passado, chegando a 14,8 prescrições por 100 mil adolescentes, de acordo com uma análise da empresa de dados de saúde Truveta.
Isso representa um aumento em relação à taxa de 9,9 prescrições por 100 mil em 2023, o primeiro ano completo em que o Wegovy esteve disponível para crianças a partir de 12 anos. A taxa média subiu ainda mais durante os primeiros três meses deste ano, atingindo 17,3 novas prescrições por 100 mil.
Isso ainda representa uma fração mínima dos estimados 23 mil a cada 100 mil adolescentes no país que vivem com obesidade, e é muito mais lento que a adoção entre adultos americanos.
“É promissor que mais jovens estejam usando esses medicamentos, mas ainda é uma porcentagem muito pequena de pacientes com obesidade severa que estão tendo acesso a eles”, diz Cate Varney, diretora de medicina da obesidade no sistema de saúde da Universidade da Virgínia. “Quando mudanças no estilo de vida sozinhas são insuficientes, precisamos dessas ferramentas adicionais.”
Para sua análise, a Truveta revisou os registros eletrônicos de saúde de 1,3 milhão de pacientes entre 12 e 17 anos. Os dados abrangem 30 sistemas de saúde dos EUA com mais de 900 hospitais e 20 mil clínicas em todo o país.
A análise não incluiu outros medicamentos GLP-1, incluindo o Ozempic da Novo e o Zepbound da Eli Lilly, que não são aprovados para tratar obesidade em adolescentes, ou versões manipuladas dessas terapias.
O Wegovy tornou-se uma opção para tratar adolescentes no final de 2022, após décadas em que as abordagens convencionais de dieta, exercício e aconselhamento em grande parte falharam.
Cerca de 8 milhões de adolescentes americanos, ou 23% das pessoas entre 12 e 19 anos, têm obesidade, um aumento em relação aos 5% em 1980, de acordo com dados do governo dos EUA. Jovens com obesidade correm um risco muito maior de desenvolver condições crônicas, caras e que encurtam a vida, como diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares e hepáticas.
Em janeiro de 2023, a Academia Americana de Pediatria recomendou fortemente que os médicos fornecessem medicamentos para perda de peso a crianças com obesidade a partir dos 12 anos. No entanto, a comunidade médica não abraçou uniformemente os GLP-1 para adolescentes.
Alguns médicos hesitam porque a segurança a longo prazo dos medicamentos para crianças durante uma fase crítica de desenvolvimento é desconhecida, e os tratamentos podem precisar ser usados indefinidamente.
Em geral, há opções limitadas para muitos adolescentes e seus pais porque os planos de seguro frequentemente não cobrem qualquer tratamento para obesidade, incluindo aconselhamento comportamental intensivo, consultas com nutricionista ou os novos medicamentos GLP-1.
Opção para alguns
Na Clínica de Peso Saudável e Bem-Estar do Hospital Infantil Nemours em Wilmington, Delaware, foram tratados cerca de 2.000 pacientes adolescentes no ano passado.
Cerca de 25% receberam prescrição de Wegovy ou outro medicamento GLP-1, diz Thao-Ly Phan, diretora médica da clínica. O número de adolescentes com prescrição de GLP-1 quase dobrou desde 2023.
Em média, seus pacientes tomando um medicamento GLP-1 perderam 15 libras (6,8 kg) dentro de 6 a 12 meses, e quase 30 libras após mais de um ano.
Para muitos dos outros pacientes, os medicamentos não eram uma opção, seja por obstáculos do seguro ou preocupação dentro das famílias sobre riscos potenciais. Outros adolescentes optaram por mudanças no estilo de vida ou medicamentos mais antigos e mais baratos para perda de peso, com algum sucesso.
“É importante para nós continuarmos a monitorar e entender melhor os resultados dos medicamentos – tanto positivos quanto negativos – antes do uso generalizado”, afirma Phan.
O Secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., criticou a ideia de prescrever Ozempic ou Wegovy amplamente para crianças para tratar obesidade.
Em um relatório federal de saúde que ele divulgou no mês passado, os medicamentos GLP-1 foram citados como um exemplo da “medicalização excessiva de nossas crianças”. O relatório observou uma falta de “dados de segurança a longo prazo, levantando o espectro de problemas imprevistos que interrompem, danificam ou prejudicam o metabolismo e o desenvolvimento do crescimento.”
A Novo, em um comunicado, disse que a semaglutida, o ingrediente ativo no Wegovy e Ozempic, “não pareceu afetar o crescimento ou desenvolvimento puberal” durante seus ensaios clínicos envolvendo adolescentes.
Para muitos adultos, segundo a Novo, a obesidade começa na infância ou adolescência, e “estamos confiantes na segurança e eficácia comprovadas de nossos medicamentos GLP-1.”
O medicamento para perda de peso Zepbound da Eli Lilly está em ensaios clínicos de fase final para uso por adolescentes. A Lilly disse à Reuters que “não houve evidência até o momento sugerindo prejuízo no crescimento ou metabolismo” a partir de medicamentos GLP-1.
Robert Siegel, pediatra e diretor do Centro para Melhor Saúde e Nutrição do Hospital Infantil de Cincinnati, afirma que cerca de 15% dos adolescentes sendo tratados lá receberam prescrição de Wegovy ou um medicamento GLP-1 similar de julho de 2021 a julho de 2023. Isso inclui pacientes sendo tratados para diabetes tipo 2, para o qual os medicamentos GLP-1 foram originalmente desenvolvidos.
Siegel diz que prefere iniciar adolescentes com três a seis meses de gestão intensiva do estilo de vida antes mesmo de considerar medicação.
Embora especialistas em obesidade possam ajudar a navegar pelos riscos potenciais dos medicamentos, muitos prestadores de cuidados primários precisam de mais treinamento, disse ele. Eles podem não ter o equipamento para monitorar a perda de massa muscular —um efeito colateral desses medicamentos— ou carecer dos recursos para trabalhar com as famílias por um período prolongado em alimentação mais saudável e exercícios.
“Esses medicamentos provavelmente serão necessários por um tempo muito longo para manter o peso”, diz Siegel, “e temos apenas uma experiência relativamente de curto prazo com eles.”