A maioria das pessoas está ficando mais burra. Em grande parte por causa do smartphone, estamos em uma era de declínio da capacidade de atenção, habilidades de leitura, numeracia e raciocínio verbal. Como contrariar essa tendência? Mapeei sete hábitos intelectuais de grandes pensadores.
É verdade que essas pessoas existem em um patamar diferente do resto de nós. Para usar uma analogia da computação, sua alta capacidade de processamento permite que processem enormes quantidades de dados de múltiplos domínios. Em outras palavras, eles têm supercapacidade intelectual. Ainda assim, podemos aprender com seus métodos. Eles podem parecer óbvios, mas poucas pessoas os seguem.
Leia livros. Um livro ainda é a melhor tecnologia para transmitir a complexidade do mundo. Essa complexidade é um freio para a ideologia pura. Pessoas que querem simplificar o mundo preferirão teorias conspiratórias online.
Não use muito as telas. Isso libera tempo para livros e cria mais momentos intersticiais quando a mente fica desocupada, tem liberdade para vagar e fazer novas conexões. Darwin, Nietzsche e Kant experimentaram esses momentos em caminhadas. A bioquímica Jennifer Doudna diz que tem insights quando “está capinando suas plantas de tomate” ou enquanto dorme.
Faça seu próprio trabalho, não o do mundo. Os melhores pensadores não perdem muito tempo maximizando sua renda ou escalando hierarquias. Doudna deixou Berkeley para liderar pesquisas de descoberta na empresa de biotecnologia Genentech. Ela durou apenas dois meses lá. Precisando de total liberdade científica, retornou a Berkeley, onde acabou ganhando o Prêmio Nobel de Química por co-inventar a ferramenta de edição genética Crispr.
Seja multidisciplinar. A Viena do pré-guerra produziu pensadores como Freud, Hayek, Kurt Gödel e o irredutível polímata John von Neumann. A estrutura da universidade da cidade ajudou. A maioria das disciplinas era ensinada nas faculdades de direito ou filosofia. Isso borrou as fronteiras entre as disciplinas, escreve Richard Cockett em “Viena: Como a Cidade das Ideias Criou o Mundo Moderno”.
“Não havia divisões arbitrárias entre ‘ciência’ e ‘humanidades’ — tudo era ‘filosofia’, em seu sentido mais puro, o estudo de questões fundamentais.”
Hayek, por exemplo, “treinou em casa como botânico em um nível quase profissional; depois se formou em direito, recebeu um doutorado em ciências políticas da universidade, mas… passou a maior parte do tempo lá estudando psicologia, tudo antes de se tornar um economista reverenciado.”
Romper silos vai contra a configuração da academia moderna. Também requer uma capacidade de processamento sem precedentes, dado o quanto de conhecimento se acumulou em cada campo. Mas insights de uma disciplina ainda podem revolucionar outra. O psicólogo Daniel Kahneman ganhou o Prêmio Nobel de economia por suas descobertas sobre a irracionalidade humana.
Seja um empirista que valoriza ideias. Durante a Segunda Guerra Mundial, Isaiah Berlin era primeiro secretário na embaixada britânica em Washington. Seus relatórios semanais sobre a situação política americana eram brilhantes relatos empíricos do mundo como ele era. Eles hipnotizaram Winston Churchill, que estava desesperado para conhecer Berlin. (Devido a um mal-entendido, Churchill convidou Irving Berlin para almoçar. O compositor ficou perplexo quando Churchill perguntou: “Quando você acha que a guerra europeia vai acabar?”)
Em março de 1944, Isaiah Berlin retornou de Washington para Londres em um avião bombardeiro. Ele teve que usar uma máscara de oxigênio durante todo o voo, não podia dormir por medo de sufocar e não podia ler porque não havia luz. “Portanto, fui reduzido a uma coisa terrível”, lembrou ele, “ter que pensar — e tive que pensar por cerca de sete ou oito horas neste bombardeiro.” Durante esse longo momento intersticial, Berlin decidiu se tornar um historiador de ideias. Ele acabou escrevendo os ensaios clássicos “O Ouriço e a Raposa” e “Dois Conceitos de Liberdade”.
Sempre presuma que você pode estar errado. Pensadores medíocres preferem confirmar suas suposições iniciais. Este “viés de confirmação” os impede de alcançar novos ou mais profundos insights. Em contraste, Darwin estava sempre compondo argumentos contra suas próprias teorias.
Continue aprendendo com todos. Apenas medíocres se gabam sobre onde estudaram na universidade aos 18 anos. Eles imaginam que a inteligência é inata e estática. Na verdade, as pessoas se tornam mais ou menos inteligentes ao longo da vida, dependendo de quanto se esforçam para pensar. Os melhores pensadores estão sempre aprendendo com os outros, não importa quão jovens ou de baixo status sejam. Lembro-me de estar em uma mesa de jantar onde as duas pessoas que menos falavam e mais ouviam eram os dois laureados com o Nobel.